El adi¨®s a una era

Pas¨® a la historia al frente de la la Jugoplastika de Split pero se gan¨® el estrellato absoluto en Chicago, part¨ªcipe de la era Jordan. Anoche, harto de esperar una oferta acorde a su cach¨¦, pendiente de una llamada que nunca llegaba, Toni Kukoc (Croacia, 38 a?os) anunci¨® su retirada.

"He tenido ofertas, pero todas estaban lejos [de lo que deseaba]. Pude haber fichado por Seattle, Toronto, San Antonio..., pero no me interes¨®. Quiz¨¢s el motivo principal fuera Chicago. Quer¨ªa acabar mi carrera en los Bulls", reconoci¨® ayer el jugador al diario Sportske novosti. Mucho antes, con 17 a?os, Kukoc inici¨® una de las carreras m¨¢s brillantes del deporte europeo. Tanto que su palmar¨¦s est¨¢ al alcance de un pu?ado: tres entorchados de la NBA, un Mundial con Yugoslavia poco tiempo antes de la partici¨®n traum¨¢tica del avispero de los Balcanes...

De 2,08 metros y 108 kilos de peso, su posici¨®n natural era la de ala-p¨ªvot, pero por sus condiciones t¨¦cnicas fue capaz de jugar en varias posiciones del campo con las mismas prestaciones, desde el puesto de base, pasando por escolta y alero. Su versatilidad y sus extraordinarios fundamentos le confirieron la etiqueta del mejor y m¨¢s codiciado jugador de la ¨¦poca. Todos los clubes de Europa se peleaban por sus servicios y revoloteaban a su alrededor como moscas.

Despu¨¦s de cuatro campa?as en los Bucks de Milwaukee, Kukoc asume que "quiz¨¢s era el momento de retirarme, ya no me encuentro tan bien como antes". El croata no se enga?a, y reconoci¨® que ahora est¨¢ para jugar "15 o 20 minutos por partido, no m¨¢s". Unas cifras muy lejos de las que acostumbr¨® en uno de sus a?os dorados, 1990. Entonces lo gan¨® todo, incluida la Copa de Europa que le arrebat¨® al Bar?a; tambi¨¦n le reconocieron, por tercera vez, como el mejor baloncestista del viejo continente. ?Estaba listo para dar el gran salto a la NBA? Nadie lo dudaba pero, pese a ser drafteado en segunda ronda por los Bulls, el croata permaneci¨® en Europa a¨²n dos a?os m¨¢s. "El tiempo vali¨® la pena", afirma Kukoc. Ni m¨¢s ni menos que tres anillos compartiendo experiencias con Michael Jordan.