Diez claves para entender a John Coltrane

Arranca el a?o del 40? aniversario de la muerte de John Coltrane con el legado de su m¨²sica intacto donde el saxofonista lo dej¨®; en lo alto de una de las cumbres creativas de la m¨²sica de siglo XX y cuya influencia trasciende al jazz.

- El origen. Ni la familia de clase media de Carolina del Norte en la que naci¨® en 1926; ni el padre, sastre aficionado al ukelele; ni la juventud en Filadelfia tocando tosco rhythm and blues. Nada presagia en sus comienzos el genio que se fraguaba.

- Nueva York, 1955. El ingreso en la banda de Miles Davis lo cambi¨® todo; pas¨® de ser uno de tantos musculosos tenores de hard bop (mezcla de blues y noche en la ciudad) a la inmortalidad junto al trompetista. De su asociaci¨®n surgieron joyas como Kind of blue (canon de jazz cl¨¢sico).

- La 'luz'. Coltrane (Trane para los enterados) descubri¨® en 1957 su propia espiritualidad, una mezcla de catolicismo, pante¨ªsmo oriental y conciencia negra. ?sta (y en plan m¨¢s pedestre, su mujer de entonces, Naima) le ayudaron a superar la adicci¨®n a la hero¨ªna. Como tras un pacto con el diablo, su m¨²sica, que part¨ªa del jazz modal, estilo que alguien describi¨® "compuesto por retazos de sonido", tom¨® ins¨®litos br¨ªos.

- Saxo soprano. Hasta entonces, instrumento inusual y algo chill¨®n, Coltrane lo redimi¨® en My Favorite Things (1960), vals simpl¨®n de Sonrisas y l¨¢grimas que convirti¨® en la canci¨®n m¨¢s bella que quepa imaginar. Esta ¨¦poca, definida tambi¨¦n por su composici¨®n Giant Steps (o la progresi¨®n de acordes m¨¢s endiablada del jazz) ha inspirado a generaciones de m¨²sicos y hasta un

memorable chiste de Woody Allen, en su filme Alice.

- El cuarteto. Entre las bandas que lider¨®, brilla la magia del grupo de principios de los sesenta junto a McCoy Tyner (piano), Elvin Jones (bater¨ªa) y Jimmy Garrison (bajo). Pocos entendieron cuando Trane los cambi¨® por los j¨®venes m¨²sicos su ¨²ltima formaci¨®n: Pharoah Sanders, Rashied Ali o Alice Coltrane, pianista, esposa y madre de Ravi, saxofonista como su padre.

- 'A Love Supreme'. Su obra cumbre. Concebido como una oraci¨®n, fue saludado como un cl¨¢sico del jazz el mismo d¨ªa de 1964 en que se public¨®. De gran val¨ªa psicotr¨®pica, los hippies lo abrazaron con fervor.

- Ascenso. En los ¨²ltimos a?os se contagi¨® de la exploraci¨®n que fue bandera del free jazz. Su disco Ascension, suite libre improvisada de 40 minutos, es clave en el g¨¦nero.

- El adi¨®s. Un c¨¢ncer de h¨ªgado no diagnosticado fue la causa de su muerte el 17 de julio de 1967. Ten¨ªa 40 a?os. A su funeral acudieron unas mil personas entre m¨²sicos, beatnicks iluminados y hu¨¦rfanos fans.

- El culto. En un peque?o local de San Francisco tiene sede la Saint John Coltrane African Orthodox Church, curiosa congregaci¨®n que se re¨²ne en domingo para rezar al m¨²sico como un profeta y o¨ªr A love supreme interpretada por un octeto.

- La historia sigue. Su obra, rentable para las compa?¨ªas, se repone regularmente en las tiendas. Cabe destacar, con todo, tres cajas reci¨¦n editadas en Universal (The fearless leader, The Miles Davis Quintet Sessions y The house that Trane built). Un buen lugar para empezar a tirar del hilo.