Una superestrella en formaci¨®n

El c¨ªrculo ¨ªntimo de Rafa Nadal, su t¨ªo Toni y su fisoterapeuta, Rafael Maim¨®, explican c¨®mo ha preparado el espa?ol el primer Grand Slam del a?o, sus secretos y lo que le falta por mejorar. Un entrenamiento que no ha incluido ning¨²n d¨ªa libre y que se ha desarrollado en Manacor, el pueblo del tenista, en la pista de un vecino que se parece a la superficie sint¨¦tica de Melbourne. "Mi m¨¦todo es repetir, repetir y repetir", dice el entrenador del jugador, que reconoce que su gran laguna, a pesar de sus dos Roland Garros ganados y de ser el n¨²mero dos del mundo, es tener "m¨¢s golpes ganadores". Los objetivos confesos del mallorqu¨ªn son quedar entre los ocho primeros y ganar "alg¨²n grande".

Se ha entrenado en casa de unos vecinos que tienen una pista similar a la de Melbourne

Nadal: "Estoy en la l¨ªnea de ser un sacador; bueno, no, de tener un saque bastante bueno"

Toni: "Rafa est¨¢ hecho en tierra. Ahora hay que reconducirle a un juego m¨¢s agresivo"

"Hay que tener cuidado con los cambios. El lema es: 'Si no est¨¢ roto, no lo arregles"

Rafa Nadal vive atrapado entre su curr¨ªculum y su DNI. Su lista de m¨¦ritos dice que ha ganado dos veces Roland Garros. Que es el n¨²mero dos del tenis mundial. Un tipo poderoso y respetado en el circuito, que le se?ala como uno de los favoritos del Open de Australia, que comienza hoy. Nada de eso, sin embargo, le importa a Toni Nadal, su t¨ªo y entrenador. Para Toni, Rafa es "un chico en formaci¨®n", un porvenir con un gran presente. Toni mira el DNI y dice que su sobrino tiene s¨®lo 20 a?os. Que tiene margen de mejora. Y, que si no ha tenido vacaciones, que si no ha descansado desde que acab¨® el torneo de maestros de Shanghai, en noviembre, es porque siguen un mantra, una ley que resume en nueve palabras el universo de los Nadal: "No creo en las vacaciones. Creo en el trabajo".

Agarrado a ese sistema, ni un d¨ªa de descanso programado, pocas horas de trabajo pero muy intensas, Rafa ha preparado su asalto al primer grand slam del a?o. Para muestra, su calendario: el fin de a?o lo pas¨® en India, donde disput¨® el torneo de Madr¨¢s. Tambi¨¦n el d¨ªa de Reyes. Tocaba irse aclimatando al cambio horario (10 horas) y de temperatura (una media de 20 grados) que separan Espa?a y Melbourne. Nada se ha dejado a la improvisaci¨®n: Nadal ha ensayado en el tipo de pista sobre el que jugar¨¢ en Australia. Ha trabajado para aumentar la agresividad de su juego, lastrado a ¨²ltima hora por una contractura en el abductor derecho que le oblig¨® a retirarse la semana pasada del torneo de Sidney "por precauci¨®n". Y, por boca de su t¨ªo, ha apostado muy fuerte sobre sus posibilidades en Australia.

- Los cambios. "Hemos intentado la mejora l¨®gica en un chico de 20 a?os, principalmente el saque, que es en lo que est¨¢ m¨¢s flojo", explica Toni Nadal. "Tambi¨¦n hemos trabajado el golpe definitivo de drive. No se debe exagerar el tema de los cambios: es el proceso l¨®gico de un joven en formaci¨®n que quiere mejorar en lo que est¨¢ peor, que es el juego de ataque, la volea, el saque...", contin¨²a; "con una t¨¦cnica mejor te cansas menos". Por la cabeza de los Nadal, sin embargo, se pasea la larga lista de tenistas que perdieron sus mejores golpes buscando mejorar los m¨¢s d¨¦biles. "Nos ha ido bien as¨ª", reconoce Toni; "hay que tener cuidado, que por algo es el n¨²mero dos del mundo. Mi lema es: 'Si no est¨¢ roto, no lo arregles".

- El 'drive'. "El tipo de juego de Rafa est¨¢ hecho en tierra", explica Toni; "de joven, era m¨¢s agresivo, pero, al entrar r¨¢pido en la ATP, los golpes que eran buenos con los j¨²niors dejaron de serlo. Pas¨® con su drive: empez¨® a cambiarlo, a darle m¨¢s efecto, para jugar con gente como Coria. Ahora, sin exagerar, hay que reconducir el juego a par¨¢metros m¨¢s agresivos. Debe buscar la pelota un poco antes. Quiero que d¨¦ el drive para abajo. Le pido que sea m¨¢s resolutivo y que use menos efecto, sobre todo en pista r¨¢pida. Si un peloteo dura seis golpes, tiene que intentar que dure uno menos".

- El saque. "Mi m¨¦todo es repetir, repetir y repetir", dice el entrenador de Nadal, que ha adelantado el momento del golpeo y ha aumentado la altura a la que se lanza la pelota para sacar; "el trabajo de saque no se puede considerar trabajo normal porque es de aprendizaje, una hora en la pista, no tres o cuatro horas de entrenamiento. El entreno no puede estar al mismo nivel que el aprendizaje. Ahora saca muy bien en los entrenamientos. Eso no es lo mismo que en los partidos: ah¨ª es un tema de confianza y decisi¨®n, porque ir cambiando el movimiento aprendido genera inseguridad. El saque vendr¨¢ paulatinamente y le iremos a?adiendo cosas. En un partido complicado es m¨¢s f¨¢cil volver al saque de antes: m¨¢s vale malo conocido que bueno por conocer".

- La visi¨®n de Rafa. Nadal se mostr¨® esperanzado tras su primer partido en el torneo de Madr¨¢s: "Estoy contento con c¨®mo evoluciona mi saque. Creo que estoy en una buena l¨ªnea para terminar mi carrera siendo un sacador. Bueno, no; para tener un saque bastante bueno". Antes, diagnostic¨® un problema: "Fallo pocas bolas, pero a veces me faltan golpes ganadores".

- Sin vacaciones. "No creo en las vacaciones, creo en el trabajo", insiste Toni; "si uno est¨¢ agotado mentalmente, como le pas¨® a Rafa tras Wimbledon, ah¨ª, s¨ª. Por eso estuvo ocho d¨ªas sin jugar. Pero cuando volvimos de Shanghai no estaba cansado mentalmente y si esperas diez d¨ªas a ponerte en marcha ya tienes el primer torneo del a?o encima. Dedicamos diez d¨ªas al golpeo del saque. Para m¨ª, eso es un descanso. Para mejorar necesitas un periodo largo de tiempo: sin trabajo puede hacerlo Federer, que es un fen¨®meno, pero no los dem¨¢s. Y, con mucho descanso, luego cuesta ponerse en marcha. Lo bueno es que sean periodos cortos y constantes: jugar tres o cuatro torneos y luego descansar tres o cuatro d¨ªas es bastante". "No hemos estado ni un d¨ªa de vacaciones", coincide Rafael Maim¨®, el hombre que acompa?ar¨¢ este a?o a Nadal por el circuito, su fisioterapeuta y la mano derecha de Joan Forcades en la preparaci¨®n f¨ªsica del n¨²mero dos del mundo: "No hab¨ªa ni un d¨ªa programado, excepto alguno que hemos decidido parar. Se ha trabajado duro. M¨¢s de un d¨ªa suelto no ha habido. S¨®lo se ha parado alg¨²n d¨ªa que Rafa quer¨ªa jugar al golf o estar con sus amigos. El resto, trampeando".

- La pista. "Rafa se ha entrenado en la pista de una finca particular que tiene una superficie parecida a la de Australia, dura, de greenset, y otros d¨ªas con Carlos Moy¨¤ en la de un campo de golf", explica Maim¨®; "la pista es de unos conocidos y no tiene m¨¢s de dos a?os. Aunque no tiene iluminaci¨®n, es mucho mejor que entrenarse en tierra. La ¨²ltima semana que pasamos en Espa?a llovi¨® todos los d¨ªas, pero nos entrenamos casi todos. Cuando no pudimos trabajar ah¨ª por la lluvia, paramos o fuimos a una pista de moqueta en Calador, a unos 30 kil¨®metros de Manacor. Ah¨ª Rafa nos dijo que perd¨ªa el toque".

- El cuerpo. "Hemos intentado compensar la carga de tenis, porque los entrenamientos de Toni son muy intensos", dice Maim¨®, el hombre encargado de que Nadal supere la contractura que le oblig¨® a retirarse en primera ronda del torneo de Sidney, la semana pasada, "por precauci¨®n". "Le ponemos ejercicios de coordinaci¨®n y agilidad", contin¨²a. "Tambi¨¦n buscamos conseguir equilibrio muscular para que las articulaciones est¨¦n en el estado ideal: trabajamos el recentraje articular para que luego no sufran", a?ade en referencia a las tendinitis que peri¨®dicamente visitan las rodillas y los tobillos de Nadal; "a nivel de rodillas hacemos ejercicios isom¨¦tricos y exc¨¦ntricos de cu¨¢driceps para que el tend¨®n coja consistencia. En pista dura le duele m¨¢s. Cuando se le inflama, le ponemos hielos y cremas. Es un privilegiado. Tiene un f¨ªsico envidiable, pero en la realidad no es tan espectacular como en la tele: no parece que le vayan a reventar los brazos".

- El viaje. "Tenemos la ventaja de haber ido a jugar a India y superar ah¨ª medio jet-lag", dice Maim¨®; "luego, en Sidney, el resto. M¨¢s que un tema de qu¨¦ hacer con el cansancio por la diferencia horaria, es de c¨®mo afrontarlo: hay que dormir en el avi¨®n para luego aguantar hasta la noche y estar descansados. La hidrataci¨®n en el avi¨®n debe ser buena. Rafa viaja sin pastillas ni tranquilizantes".

- El Open de Australia. "Francamente, aspira a ganarlo", asegura Toni; "sabiendo que delante est¨¢ Federer, Rafa est¨¢ en el bombo de favoritos. Las perspectivas son buenas. Aunque perder el primer d¨ªa est¨¢ dentro de lo posible, espero que no de lo probable, Rafa tiene muchas posibilidades. Si empezamos bien aqu¨ª, continuaremos bien todo el a?o". En los torneos previos al Open de Australia, Nadal ha llegado hasta las semifinales en Madr¨¢s y se ha retirado en la primera ronda en Sidney.

- La apuesta. "En Australia estar¨¢ jugando bien del todo", avisa Toni; "el objetivo b¨¢sico de la temporada es el torneo de maestros de Shanghai, lo que significa estar entre los ocho primeros al final, e intentar ganar un grand slam".