Los mexicanos m¨¢s pobres se quedan sin tortillas

Los mexicanos m¨¢s pobres no dan cr¨¦dito a lo que ven. Apenas un mes y medio despu¨¦s de la toma de posesi¨®n de Felipe Calder¨®n, el presidente que prometi¨® en su primer discurso emplearse a fondo en la lucha contra la pobreza, se ha disparado el precio de las tortillas de ma¨ªz, elemento b¨¢sico de la dieta popular. Las protestas se han hecho sentir en diversos puntos del pa¨ªs, el tema acapara la atenci¨®n de los medios informativos y est¨¢ en boca de todos. El kilo de tortillas, cuyo precio habitual no supera los 7 pesos (0,50 euros), ha llegado a 18 pesos en el Estado de Baja California.

Los due?os de las tortiller¨ªas (hay unas 70.000 en todo el pa¨ªs) y de los molinos de nixtamal, donde se muele el ma¨ªz para convertirlo en masa con la cual se elaboran las tortillas, juran que no tienen la culpa del aumento de precios. Son los intermediarios, acusan. El a?o pasado les vend¨ªan la tonelada de ma¨ªz a 1.400 pesos, y hace unas semanas a 2.200. Hoy no baja de 3.500 pesos la tonelada, es decir, un aumento del 150%.

El presidente Calder¨®n ha movilizado a los miembros del Gabinete econ¨®mico y al gobernador del Banco de M¨¦xico, Guillermo Ortiz, para estabilizar el precio de la tortilla. Es cuesti¨®n de tres semanas, ha asegurado el secretario (ministro) de Econom¨ªa, Eduardo Sojo. Pero el Partido de la Revoluci¨®n Democr¨¢tica (PRD), principal partido de la oposici¨®n, ya se ha apresurado a pedir la dimisi¨®n del ministro "por incapacidad y traici¨®n a los mexicanos", y pedir¨¢ hoy en el Senado que sea declarado el estado emergencia en M¨¦xico, tanto por el aumento del precio de las tortillas como por la violencia del narcotr¨¢fico. Los perredistas han recordado que la alimentaci¨®n de diez millones de pobres depende de las tortillas de ma¨ªz.

Las autoridades mexicanas se?alan que el origen del problema est¨¢ en el aumento de la demanda de ma¨ªz para la producci¨®n de etanol como combustible en Estados Unidos, primer productor y exportador mundial del grano. A las 110 plantas de etanol en funcionamiento en EE UU se sumar¨¢n en los pr¨®ximos 18 meses otras 63 refiner¨ªas en construcci¨®n, con lo que algunos analistas pronostican que el vecino del norte no tendr¨¢ ma¨ªz suficiente para la exportaci¨®n.

La respuesta del Gobierno mexicano ha sido aumentar el cupo de importaci¨®n de ma¨ªz sin arancel de 650.000 toneladas, procedentes de Estados Unidos y de otras naciones. Los industriales advierten que esta cantidad ser¨¢ insuficiente, ya que representa apenas el 3% de la producci¨®n nacional. El diario Milenio hac¨ªa ayer el c¨¢lculo siguiente: un kilo de ma¨ªz permite la elaboraci¨®n de unas 40 tortillas. De 650.000 toneladas de grano se obtendr¨¢n 36.400 millones de tortillas. El consumo medio por persona es de nueve tortillas diarias, lo que significa que los 100 millones de mexicanos comen unos 900 millones de tortillas cada d¨ªa. La cantidad que el Gobierno ha decidido importar apenas cubrir¨¢ 40 d¨ªas.

Las autoridades han prometido mano dura contra los abusos especulativos -hay m¨¢s que sospechas de la existencia de partidas de ma¨ªz almacenado que no ha salido a la venta- y han creado un sistema para vigilar los precios de las tortillas. Roc¨ªo Ruiz, subsecretaria de Industria y Comercio, habla de la necesidad de "un reacondicionamiento productivo" para lograr una mejor distribuci¨®n y reorganizaci¨®n de la producci¨®n de ma¨ªz en otras zonas de M¨¦xico. "Nos preocupa que Sinaloa concentre la producci¨®n en tiempo y espacio", dice la viceministra. "En dos meses tiene que salir toda la producci¨®n, por eso se subsidia la distribuci¨®n".