La cuarta ampliaci¨®n del metro

La cuarta ampliaci¨®n del metro desde que en 1995 abriese su primera l¨ªnea entre Bilbao y Plentzia llega hoy a Portugalete. Los casi 50.000 vecinos beneficiados han ido viendo c¨®mo en 1997 el suburbano se prolongaba hasta el barrio bilba¨ªno de Santutxu, que en 2002 se inauguraba el primer tramo de la L¨ªnea 2, la que recorre la Margen Izquierda, hasta Barakaldo y c¨®mo en enero de 2005 se extend¨ªa un poco m¨¢s, hasta el centro de Sestao y, en la L¨ªnea 1, a Etxebarri.

Despu¨¦s de la tortuosa construcci¨®n de la primera l¨ªnea entre Bilbao y Plentzia, que se prolong¨® durante siete a?os, pese a que se aprovech¨® gran parte de la anterior l¨ªnea de Euskotren de la Margen Derecha, las autoridades decidieron en 1999 poner en servicio las estaciones seg¨²n se iban terminando los tramos. Despu¨¦s de Portugalete, est¨¢ pendiente la llegada a Santurtzi en 2008 y a un barrio de este municipio, Kabiezes, y la localidad de Basauri, previstas para 2010.

Los vecinos aguardan expectantes, pero los comerciantes temen una fuga de clientes

El nuevo trazado ha precisado de tres a?os y medio de obras para un recorrido de 1,7 kil¨®metros que ha costado 58 millones de euros, financiados, como el resto del metro, por la Diputaci¨®n de Vizcaya y el Gobierno vasco a partes iguales. Todo el trayecto es subterr¨¢neo y los ¨²ltimos 300 metros construidos, en direcci¨®n a Santurtzi, dejan el espacio preciso para los giros de los convoyes en la estaci¨®n de Portugalete. En esta zona pernoctar¨¢n las unidades para dar mayor agilidad a la explotaci¨®n del servicio.

Como ha sucedido en los restantes municipios que han ido abriendo estaciones de metro, la llegada del transporte m¨¢s utilizado y valorado de Euskadi hace prever una transformaci¨®n social en Portugalete. "Lo esperamos con mucha expectaci¨®n", asevera Javier Aranburuzabala, responsable de la principal asociaci¨®n de comerciantes de la localidad. "Nos acerca a otros sitios y acorta las distancias", opina el alcalde, el socialista Mikel Cabieces.

En un municipio con fuerte tradici¨®n comercial y atractivos como el Puente Colgante de Vizcaya, declarado en julio pasado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad, o su casco hist¨®rico, la llegada del suburbano puede espolear el turismo.

Sin embargo, tambi¨¦n hay preocupaciones: los comerciantes temen la fuga de clientes con un transporte que en 20 minutos les va a dejar en el centro de Bilbao. "Han visto lo que ha pasado en los otros sitios [como Barakaldo], donde la gente se ha ido a comprar a Bilbao", asegura el primer edil.

Aranburuzabala admite ese nerviosismo en el sector comercial. "Sabemos que en los primeros meses habr¨¢ m¨¢s fugas, pero no queremos dar una sensaci¨®n de pesimismo y tenemos que ser capaces de dar la vuelta a la tortilla". A su juicio, se debe aprovechar que en los dos pr¨®ximos a?os Portugalete "ser¨¢ el principio y el final de la l¨ªnea, con lo que va a haber gente de otros municipios que van a venir a coger al metro. Hay que conseguir que esa gente circule por el municipio".

Salvando los temores de los comerciantes, en el resto de la localidad se rezuma optimismo. Los tres a?os y medio de obras han causado multitud de molestias y el metro se ve tambi¨¦n como clave para reducir la circulaci¨®n de veh¨ªculos, en muchas ocasiones ca¨®tica en un municipio de calles estrechas y empinadas. "Va a haber menos entrada de coches y menos que salen", afirma Cabieces, quien cree que el metro y la construcci¨®n en los pr¨®ximos a?os de 6.000 plazas de aparcamiento subterr¨¢neo y de superficie aliviar¨¢ el tr¨¢nsito.

El lehendakari, Juan Jos¨¦ Ibarretxe, inaugurar¨¢, a las 11.30 esta infraestructura al transitar en el primer viaje por las dos nuevas estaciones: Abatxolo y Portugalete. Tras un acto popular, a las cuatro de la tarde se abrir¨¢ el servicio regular, que podr¨¢ ser usado gratis por los vecinos: a cada familia de Portugalete se le ha facilitado un Creditrans de dos euros.