El Tribunal de Defensa de la Competencia investiga las pr¨¢cticas de la cervecera Damm

Distribuciones Verd¨²n, un peque?o negocio familiar que distribuye bebidas y productos alimentarios en Valls (Alt Camp), ha denunciado al grupo cervecero Damm ante el Gobierno catal¨¢n por abuso de posici¨®n dominante, seg¨²n fuentes pr¨®ximas al caso. Verd¨²n, que antes de dar el paso hab¨ªa pasado dos veces por los juzgados sin ¨¦xito, asegura en su denuncia que la conducta de Damm de imponerle los precios de reventa vulnera la ley. La Generalitat ve indicios de ello y ha elevado el caso al Tribunal Catal¨¢n de Defensa de la Competencia. Damm subraya que el Tribunal no ha emitido a¨²n ninguna resoluci¨®n definitiva ni se ha pronunciado al respecto y recuerda las dos sentencias que hasta ahora ha ganado.

Verd¨²n considera que el contrato de distribuci¨®n firmado con Damm en 1993 incumple el reglamento europeo (2790/1999) en al menos dos puntos y vulnera la Ley de Defensa de la Competencia espa?ola (Ley 16/1989), seg¨²n la denuncia.

En primer lugar, el distribuidor se queja porque asegura que Damm le obliga a fijar los precios a sus clientes y, en segundo lugar, a?ade que la cervecera le impide llevar a cabo ventas pasivas -se denominan as¨ª las ventas realizadas cuando el distribuidor no busca clientes, sino cuando son ¨¦stos los que se dirigen a ¨¦l- fuera del territorio asignado.

La direcci¨®n general de Defensa de la Competencia, ¨®rgano dependiente del Departamento de Econom¨ªa de la Generalitat y al frente del cual est¨¢ Arseni Gibert, ha examinado ya el caso. Econom¨ªa mantiene siempre el silencio hasta que se pronuncia, cuando ha lugar a ello, el Tribunal Catal¨¢n de Defensa de la Competencia (TCDC). Pero seg¨²n fuentes pr¨®ximas al caso, esta direcci¨®n general ha juzgado "anticompetitivas" tanto la imposici¨®n de precios como la imposibilidad de responder a la demanda de clientes fuera del territorio asignado, porque atenta contra la independencia de Verd¨²n.

Pr¨¢cticas "restrictivas"

Por esos motivos, ha elevado la denuncia al Tribunal Catal¨¢n de Defensa de la Competencia (TCDC) al considerar que Damm podr¨ªa ser responsable de llevar a cabo "pr¨¢cticas restrictivas a la competencia". Propone que se declare nulo el contrato firmado entre ambas partes en 1993, as¨ª como cualquier otro de las mismas caracter¨ªsticas que Damm haya podido firmar con otros distribuidores.

Preguntado al respecto, el grupo cervecero recuerda que el TCDC no ha emitido ninguna resoluci¨®n y se escuda en dos sentencias judiciales a su favor.

El contencioso empez¨® hace tres a?os, en enero de 2004, cuando Damm demand¨® a Verd¨²n por incumplimiento del contrato al distribuir una marca de cerveza competidora: Heineken. En aquel momento, Verd¨²n justific¨® que el reparto de Heineken se llev¨® a cabo ante la negativa de Damm a proveerle, al rechazar cargar un cami¨®n de Verd¨²n. El juez dio la raz¨®n a Damm en esa ocasi¨®n y en otra posterior, cuando Verd¨²n reclam¨® la nulidad del contrato. Fue entonces cuando Verd¨²n decidi¨® presentar una denuncia ante la direcci¨®n general de Defensa de la Competencia, a mediados de 2005.

Uno de los precedentes en los que se basa la denuncia de Verd¨²n es el de Sanmy, una peque?a empresa catalana de gaseosas y refrescos familiar que denunci¨® al gigante Cadbury Schweppes por imponer el reparto de la gaseosa La Casera, propiedad de la multinacional. Fuentes del sector van m¨¢s all¨¢ de la denuncia y sugieren incluso que la cervecera Damm est¨¢ "presionando" a los distribuidores para que repartan, adem¨¢s de sus cervezas, el agua Veri y los zumos Granini, al haber introducido de forma unilateral ambas marcas en el sistema de rappels (descuento que se aplica por ventas).

Damm, presidida por Demetrio Carceller, controla el 20% del mercado de la cerveza en Espa?a, seg¨²n datos del propio grupo, a trav¨¦s de marcas como Estrella, Voll Damm, Xibeca o Damm-Bier (sin alcohol), entre otras, y tambi¨¦n produce el agua Veri y los zumos Granini.

Hace un a?o, Damm dio el primer paso para convertirse en un gran grupo agroalimentario con la compra del 5% del capital de Ebro Puleva. La cervecera cerr¨® 2005 con una cifra de negocio de 627 millones de euros y un beneficio neto de 57 millones.