Vencer sin ganar etapas

Las bacterias que colorean las aguas del lago Rosa, en Dakar, estaban ayer de huelga. Al menos, a la vista de Carlos Sainz. El espa?ol, de 44 a?os, cerr¨® su segunda tentativa en la carrera con cinco victorias de etapa de las 15 que la completan. Para el bicampe¨®n mundial de rallies, el tono de las aguas era marron¨¢ceo tirando a negro, todo lo contrario que para Stephane Peterhansel, que lo vio m¨¢s rosa que nadie. Tras dos triunfos consecutivos, el franc¨¦s se estamp¨® contra un ¨¢rbol en 2006. Luc Alphand, compatriota y compa?ero suyo en Mitsubishi, le agradeci¨® el gesto desde el lugar m¨¢s alto del podio. Un a?o despu¨¦s, Peter, el hombre que m¨¢s veces ha ganado el Rally Dakar (9), hizo valer la jerarqu¨ªa que impera en el seno del equipo vencedor en las ¨²ltimas siete ediciones de la carrera.

Pero la aplastante superioridad de Mitsubishi se ha difuminado este a?o. Es notorio que uno puede ganar el Dakar sin ganar una sola especial. El a?o pasado le ocurri¨® a Marc Coma, en motos, y Peterhansel lo ha hecho ¨¦ste en coches. Lo que no es tan habitual es que los dos primeros clasificados, Peterhansel y Alphand, pertenezcan a un equipo que se va de vac¨ªo. M¨¢s a¨²n si se atiende a que el a?o anterior se repartieron cinco de las 15 etapas de la carrera: tres Peterhansel por dos Alphand. "En dos meses, nadie se acordar¨¢ de que Mitsubishi no ha ganado ninguna etapa", se defiende el franc¨¦s.

Con el triunfo del surafricano De Villiers en la ¨²ltima etapa, Volkswagen acumul¨® diez contrarrelojes ganadas. Cinco de ellas, de Sainz, quien, con las cuatro del a?o pasado, se convierte en el segundo espa?ol que m¨¢s suma (9), por detr¨¢s de Josep Maria Servi¨¤ (10). Pero, una vez m¨¢s, la casa de Wolfsburg se va con las manos vac¨ªas por la escasa fiabilidad de su nuevo Race Touareg 2.

Si el a?o pasado, en su primer contacto con la carrera, Sainz se vio apeado de la gresca por un problema mec¨¢nico, la historia se repiti¨® de nuevo. Tras perder una hora por la rotura de la direcci¨®n asistida del coche, el madrile?o se despidi¨® del triunfo a 169 kil¨®metros de Nema, ya en Mauritania, cuando una pieza del motor se resquebraj¨® y lo dej¨® tirado durante m¨¢s de siete horas. El desaguisado lo complet¨® ese mismo d¨ªa De Villiers, que tambi¨¦n regres¨® al campamento remolcado.

En Mitsubishi sacan pecho y se remiten a un plan perfectamente estudiado. Mientras tanto, en Volkswagen maldicen la mala suerte. "Evidentemente, las condiciones del terreno de Mauritania son mucho m¨¢s favorables para los Mitsubishi que para los Touareg", afirma Dominique Serieys, director del equipo franco-japon¨¦s. "Sab¨ªamos que el potencial de los motores turbodiesel de Volkswagen caer¨ªa con el calor", argumenta. Pese al dominio alem¨¢n durante la primera mitad de la carrera, Serieys dice que nunca se sinti¨® angustiado. "Sabemos que, en el Dakar, tener un coche competitivo no es garant¨ªa de nada. Cuando llegamos a Mauritania, Stephane hab¨ªa perdido 40 minutos por un problema con el embrague. Rodaba con 24 minutos de desventaja, pero eso no es nada. Adem¨¢s, no ten¨ªamos la presi¨®n de ir delante", conviene.

Sainz replica: "La pieza que se nos ha roto es un balanc¨ªn de los que empujan las v¨¢lvulas. No tiene nada que ver con las condiciones del terreno ni la temperatura. El coche es mejor que el del a?o pasado, pero en la evoluci¨®n del motor hemos incorporado una culata nueva, con cuatro v¨¢lvulas por cilindro en vez de dos, y el fallo es consecuencia de ello", matiza el espa?ol, cuyo contrato con Volkswagen expir¨® ayer. "Hemos ganado diez etapas, y no por casualidad. Para tener posibilidades de ganar era imprescindible no tener problemas mec¨¢nicos y hemos tenido uno muy grande. Si no, habr¨ªamos luchado por la victoria con un compa?ero de equipo. El problema es que esto es el Dakar, y los problemas mec¨¢nicos no se pueden dejar de lado", asume Sainz.

15? y ¨²ltima etapa: Coches: 1. De Villiers (SA / Volkswagen), 7m 42s. 2. Sainz (Volkswagen), a 2s.

General final: 1. Peterhansel (Fra. / Mitsubishi), 45h 53m 37s. 2. Alphand (Fra. / Mitsubishi), a 7m 26s. 3. Schlesser (Fra. / Schles-Ford), a 1h 33m 57s. 4. Miller (EE UU / Volkswagen), a 2h 10m 16s. 5. Masuoka (Jap. / Mitsubishi), a 2h 44m 31s. 9. Sainz (Volkswagen), a 7h 25m 45s. 13. Roma (Mitsubishi), a 9h 36m 29s. 16. Monterde (BMW), a 11h 35m 15s.