El fundador de Amazon muestra su nave espacial

Jeff Bezos por fin ha permitido al mundo echar un vistazo a su cohete. El multimillonario fundador de Amazon.com tiene inter¨¦s en el espacio y dinero m¨¢s que suficiente para dedicarse a sus aficiones. En 2000 registr¨® una empresa, Blue Origin, y contrat¨® a cient¨ªficos espaciales. Pero la compa?¨ªa ha sido obsesivamente secretista.

La ¨²ltima vez que Bezos ofreci¨® alg¨²n tipo de informaci¨®n real, entr¨® en las oficinas del peri¨®dico The Van Horn Advocates, al oeste de Tejas, para decirle al director que hab¨ªa comprado unas 67.000 hect¨¢reas cerca de all¨ª y que realizar¨ªa ensayos con cohetes. Cuando la empresa hizo el primer lanzamiento de prueba el 13 de noviembre pasado no lo anunci¨®.

Goddard se parece a la DC-X, otra nave de despegue y aterrizaje vertical

Y pr¨¢cticamente eso fue todo, hasta principios de este mes cuando la p¨¢gina web de Blue Origin (www.blueorigin.com) mostr¨® las primeras fotograf¨ªas y v¨ªdeos de una nave de prueba con forma de gominola, bautizada Goddard, que levanta el vuelo desde la zona de lanzamientos del oeste de Tejas hasta alcanzar 85 metros y luego, de manera misteriosa, regresa poco a poco a la plataforma.

El anuncio b¨¢sicamente fue un incentivo para que los cient¨ªficos espaciales -o, como dec¨ªa Bezos en la p¨¢gina, los ingenieros aeroespaciales "trabajadores t¨¦cnicamente dotados, orientados al trabajo en equipo y experimentados"- continuaran el desarrollo de lo que la empresa denomina su nave espacial New Shepard.

La p¨¢gina afirma que esa nave estar¨¢ "dise?ada para llevar a un n¨²mero reducido de astronautas a un viaje suborbital al espacio". El ritmo es lento y los viajes comerciales no comenzar¨¢n hasta 2010, seg¨²n la web, que acaba con el lema de la empresa, Gradatim ferociter, cuya traducci¨®n (muy aproximada) ser¨ªa "paso a paso, implacablemente".

El Goddard posee una elegancia de ciencia-ficci¨®n. Los v¨ªdeos muestran a la nave despegando y aterrizando de nuevo con un fuerte rugido. En las im¨¢genes, una de las nueve toberas del cohete vibra mientras mantiene la posici¨®n de la nave. El Goddard se parece a la DC-X, otra nave de despegue y aterrizaje vertical que estaba desarrollando McDonnell Douglas en los a?os noventa para el Departamento de Defensa y la NASA hasta que el Gobierno cerr¨® el grifo de la financiaci¨®n. Ahora, varios miembros del equipo de la DC-X trabajan para Bezos, se?ala William Gaubatz, ex director del proyecto, y "su creatividad se nota en los resultados".

Bezos se est¨¢ adentrando en un terreno que parece m¨¢s atestado cada d¨ªa. Richard Branson, fundador de Virgin Atlantic Airways, dice que llevar¨¢ turistas al espacio en una nave creada por Burt Rutan, el legendario dise?ador cuyo SpaceShipOne fue la primera nave con financiaci¨®n privada que envi¨® a una persona a los confines del espacio (100 kil¨®metros de altura). Otras empresas trabajan en proyectos propios. Pero Blue Origin es "la m¨¢s secretista del grupo", asegura John Carmack, un dise?ador de juegos de ordenador y fundador de Armadillo Aerospace, situada cerca de Dallas.

La empresa de Carmack est¨¢ probando su nave espacial, y su apertura, con actualizaciones mensuales, es equiparable en grado al hermetismo de Bezos. "Me complace ver por fin algo" de Blue Origin sobre su nave, comenta. "La verdad es que estaba a punto de dar un poco de dinero a alguien para que saliera con un teleobjetivo y captara una imagen de ella".