El rey del toque

Hace dos meses Fabio Capello se mof¨® del f¨²tbol "de toque-toque". Dijo: "Es el pasado". Hoy, el t¨¦cnico del Madrid se aferra al jugador que toca el bal¨®n con m¨¢s frecuencia en la Liga para salvar a su equipo de otra temporada de fracasos y a ¨¦l mismo del riesgo de perder la reputaci¨®n de entrenador ganador. Capello ha echado mano de Gago, que hace del toque su manera de marcar el territorio. Al t¨¦cnico, contradictorio, le gusta: "Se ha adaptado muy r¨¢pido. Toca muy bien el bal¨®n".

Alguien en Buenos Aires le llam¨® Pintita en un intento desesperado por ponerle un apodo. Pero a Gago no le gusta que le digan Pintita porque Pintita nunca podr¨ªa ser el nombre de un caudillo. Por la misi¨®n que se impuso, Gago sabe desde peque?o que no puede permitirse frivolidades. Ser un cinco en Argentina es cosa seria. No tiene tanto que ver con el estilo de juego como con el estilo de vida. Como dice Di St¨¦fano, aguerrido, frunciendo el cejo y blandiendo el bast¨®n: "Rossi, Ratt¨ªn... ?Eran los due?os del centro del campo!".

"Con ¨¦l se ha notado la mejor¨ªa. Hay que fomentar la competencia entre los jugadores", dice Mijatovic

A juzgar por el semblante taciturno, casi atormentado, con que patrulla la cancha, Gago, igual que Ratt¨ªn, parece cargar sobre sus hombros con el peso de una obligaci¨®n hist¨®rica. Gracias precisamente a su sentido del deber, se ha convertido en la referencia del Madrid. Lo ha hecho con tanta dedicaci¨®n que en los tres partidos de Liga que ha disputado ha desplazado a Emerson, alias Puma, en las estad¨ªsticas de robo de bal¨®n, regates, pases y toques.

A diferencia de Emerson, Gago se esfuerza por intervenir en todos los episodios. Es un reci¨¦n llegado. Y con 20 a?os, casi un adolescente. Pero sus n¨²meros trascienden a su equipo. Le han bastado 260 minutos de acci¨®n en el campeonato para convertirse en el futbolista que m¨¢s toca el bal¨®n en Espa?a. Una vez cada 57 segundos. Por delante de Deco (59,4s) o Xavi (1m 3,6s).

Los m¨¢s felices son sus compa?eros. "Es como si llevase 500 partidos en el Madrid", se asombra Van Nistelrooy. "Gago nos aporta salida del bal¨®n", comenta Sergio Ramos; "¨¦sa es su principal contribuci¨®n". Helguera, un veterano de los que saben lo que vale un peine, es m¨¢s enf¨¢tico: "Necesit¨¢bamos a alguien como ¨¦l, un jugador que no tuviera miedo a pedir el bal¨®n, para poder encontrar salidas al juego. Le ha venido muy bien al equipo porque tiene personalidad. Siempre se ofrece. Eso es de agradecer. De otro modo, los centrales ten¨ªamos que meter pelotazos arriba y perd¨ªamos la iniciativa. Ahora incluso han aparecido jugadores que antes no ped¨ªan el bal¨®n y, con Gago, tambi¨¦n lo quieren porque est¨¢n picados".

La irrupci¨®n de Gago compromete el protagonismo de Emerson en el Madrid. A sus 30 a?os, el mediocentro m¨¢s apreciado por Capello en los ¨²ltimos tiempos va camino de decepcionar a su patrocinador. El hombre no tolera el rechazo que genera en el estadio Bernab¨¦u. En casa se siente cohibido y, ahora, hasta Gago le supera en lo que ¨¦l m¨¢s brilla: el quite, la labor defensiva.

Pedja Mijatovic, el director deportivo del club, todav¨ªa da cr¨¦dito a Emerson. "?l mismo

ha declarado que no est¨¢ al nivel que le gustar¨ªa", advierte; "Capello ha dicho que puede mejorar mucho. Yo lo he visto jugar en el Roma, el Juventus y la selecci¨®n de Brasil y s¨¦ que tiene capacidad para hacerlo mejor. Pero hay que tener en cuenta que estos jugadores llegaron en un momento complicado y hay que darles margen para responder. No estoy preocupado. Tengo la esperanza de que consiga un estado de forma que nos permita mejorar el nivel competitivo".

"Diarra y Emerson tienen las mismas caracter¨ªsticas. Por eso fichamos a Gago", a?ade Mijatovic; "porque tiene m¨¢s capacidad organizadora. ?sa fue la idea y se ha notado la mejor¨ªa en cuanto al juego y la distribuci¨®n del bal¨®n. Hay que incentivar la competencia entre los jugadores".

"Nos hemos dado cuenta de que la mezcla era una cosa que pod¨ªa funcionar", concluye Mijatovic; "y as¨ª ha sido porque la incorporaci¨®n de Gago nos ha permitido distribuir mejor el juego. ?l ha tenido la personalidad de asumir ese rol. Nos hemos dado cuenta de que necesit¨¢bamos un jugador creativo en el medio campo. Hasta ahora, el ¨²nico que estaba dispuesto a esto era Guti. Ahora tenemos dos jugadores con la misma capacidad organizadora. Con Guti recuperado, no seremos un equipo tan f¨¢cil de prever, tan predecible".