Espa?a se reserva y cae ante Croacia

La segunda derrota de Espa?a result¨® algo extra?a. En la pista no estaban los mejores para enfrentarse a uno de los mejores equipos del mundo, el campe¨®n ol¨ªmpico, Croacia. Juan Carlos Pastor especul¨® cuando decidi¨® dejar fuera del equipo a Alberto Entrerr¨ªos y Rolando Ur¨ªos, dos puntales en el ataque, ambos algo tocados, y no utiliz¨® despu¨¦s a Chema Rodr¨ªguez y David Davis, asimismo b¨¢sicos. Su planteamiento era claro y contundente: "Con los cuartos de final decididos, era el momento de dar descanso a algunos jugadores y minutos a los que habitualmente no los tienen para que se metieran en el Mundial".

Un planteamiento similar pareci¨® hacer Lino Cervar, el t¨¦cnico de Croacia, que dej¨® sentados en el banquillo a su pivote titular, Igor Vori, y a su lateral m¨¢s resolutivo, Blazenko Lackovic, y dio poqu¨ªsimos minutos al central y cerebro del equipo, Ivano Balic. Tambi¨¦n ellos parec¨ªan especular. Pero no con el resultado. Porque ni Espa?a ni Croacia sab¨ªan ni por asomo qu¨¦ les ocurrir¨ªa quedando los primeros, los segundos, los terceros o los cuartos de su grupo. Era todav¨ªa imposible saber los hipot¨¦ticos rivales. Ciertamente, nadie quer¨ªa enfrentarse a Alemania o Francia. Pero eso se decidi¨® mucho m¨¢s tarde.

La cuesti¨®n cre¨®, pues, una situaci¨®n esperp¨¦ntica. Porque ganar o perder pod¨ªa convertirse en una guillotina, pero no lo sab¨ªan. Frente a eso, tanto Pastor como Cervar decidieron que deb¨ªan buscar la victoria con los hombres que hab¨ªan alineado, pero intentando evitar lesiones y protegiendo a las estrellas. "Lo que nosotros queremos es ganar y enfrentarnos a Francia", confes¨® Pastor que le hab¨ªa dicho Balic tal vez ir¨®nicamente. Pero nada de eso estaba claro. Ni Croacia parec¨ªa luchar realmente por la victoria ni a nadie parec¨ªa preocuparle la derrota.

Ante un segundo equipo de Croacia, Espa?a domin¨® con claridad y lleg¨® a alcanzar una ventaja de cinco goles (16-11 y 17-15) hasta el comienzo del segundo tiempo. Pero, cuando Cervar puso en la pista a su equipo titular, las cosas adquirieron otro tono. La defensa espa?ola se vio incapaz de frenar a Vori (siete goles) y Lackovic y los errores en el lanzamiento y las p¨¦rdidas del bal¨®n en el pase permitieron contraataques que acabaron siendo determinantes.

Hubo aspectos positivos porque Iker, Ra¨²l, Garralda y Lozano estuvieron mucho tiempo en la pista, ya que necesitaban con urgencia fortalecer su confianza frente a los decisivos pr¨®ximos partidos que debe afrontar Espa?a. Pero lo negativo fue que para algunos de ellos la prueba acab¨® convirti¨¦ndose en una losa. "Para jugar al mismo nivel que en mi club, el Portland, es necesario tener confianza y sentir que te la tienen. Cuando no disfrutas de ella, debes gan¨¢rtela y pi¨¦rdes espontaneidad y tranquilidad", aleg¨® el lateral Lozano que marc¨® dos goles en nueve intentos. Ni ¨¦l, ni Garralda ni Ra¨²l Entrerr¨ªos lograron, en definitiva, cuajar una buena actuaci¨®n.

"Mi lectura es que hemos sido competitivos con otro equipo", reflexion¨® Pastor; "cuando ha visto que nosotros ¨ªbamos a por la victoria, Croacia ha sacado a los mejores. Pero no pod¨ªamos correr riesgos. El Mundial vuelve a empezar ahora, en los cuartos de final. Y necesito a los 16 jugadores motivados y enteros a partir del martes".