Siete soldados estadounidenses mueren al estrellarse su helic¨®ptero cerca de Bagdad

Un helic¨®ptero estadounidense de transporte de tropas se estrell¨® ayer a unos 30 kil¨®metros al noroeste de Bagdad. Las siete personas que viajaban en ¨¦l perdieron la vida, seg¨²n inform¨® una fuente del Pent¨¢gono. Aunque las causas est¨¢n a¨²n bajo investigaci¨®n, un oficial de la Fuerza A¨¦rea de Irak indic¨® a la agencia Reuters que el aparato fue derribado en una zona en la que hab¨ªa combates. Se trata del quinto helic¨®ptero en caer o ser derribado en 18 d¨ªas. El mando estadounidense est¨¢ preocupado por la nueva capacidad antia¨¦rea de la insurgencia iraqu¨ª.

La ca¨ªda o derribo del helic¨®ptero -un CH-46 Sea Knight utilizado por el cuerpo de marines para el transporte de tropas de combate- se produce el d¨ªa en que el Ej¨¦rcito de EE UU anunci¨® el inicio del nuevo plan de seguridad para Bagdad, que ser¨¢ desplegado de manera gradual. Varios testigos aseguraron que el aparato fue derribado. Uno dijo haber escuchado el zumbido del paso de un misil. El helic¨®ptero se estrell¨® cerca de Karma, una localidad situada entre Bagdad y Faluya, una zona del tri¨¢ngulo sun¨ª en el que existe una fuerte actividad insurgente.

"Mir¨¦ al cielo y vi a un helic¨®ptero enorme con dos rotores. Le hab¨ªan dado en la cola y estaba en llamas", dijo un var¨®n que no quiso dar su nombre. "Otro helic¨®ptero con un solo rotor volaba detr¨¢s de ¨¦l. El aparato atacado vol¨® unos cientos de metros m¨¢s y se estrell¨®. (...) Vi muchos aviones despu¨¦s. Ten¨ªa miedo de que empezaran a disparar".

Un grupo que se hace llamar Estado Isl¨¢mico de Irak asegur¨® en un mensaje difundido en Internet que hab¨ªa derribado el aparato y prometi¨® difundir un v¨ªdeo.

La muerte de las siete personas que viajaban en el helic¨®ptero eleva a 342 el n¨²mero de soldados norteamericanos muertos en combate en los ¨²ltimos cuatro meses. Es la cifra m¨¢s alta desde la batalla por el control de Faluya -convertida en capital de la insurgencia- a finales de 2004.

Plan de seguridad

El plan para mejorar la seguridad de la capital -el tercero en nueve meses- fue ayer objeto de cierta confusi¨®n, pues no se sabe si est¨¢ siendo aplicado o no.

El portavoz estadounidense en Irak, general William Caldwell, dijo: "La aplicaci¨®n del plan del primer ministro [iraqu¨ª, Nuri al Maliki] ha empezado y ser¨¢ aplicado totalmente en una fecha venidera. (...) No ser¨¢ un esfuerzo repentino, sino gradual. La gente debe de ser paciente. Algunas partes [del plan] est¨¢n en marcha y otras se activar¨¢n cuando est¨¦n disponibles las tropas" de refresco, a?adi¨®.

Caldwell inform¨® de que fuerzas norteamericanas e iraqu¨ªes limpiaron el martes barrios del noreste de Bagdad de actividad insurgente, deteniendo a 20 sospechosos.

Fuentes del Gobierno iraqu¨ª aseguran que el plan est¨¢ a¨²n bajo discusi¨®n. El primer ministro, Nuri al Maliki, fue claro al reconocer ayer que los problemas en la aplicaci¨®n del plan da?an la credibilidad del Gobierno. "Siento que llegamos tarde", admiti¨® en una reuni¨®n con sus comandantes militares y que fue televisada en directo. "Este retraso da la impresi¨®n a mucha gente de que ya hemos fracasado. Os llamo a concluir los preparativos [del plan] para no decepcionar al pueblo", a?adi¨®.

La presi¨®n estadounidense sobre Maliki es grande en un momento en el que la Casa Blanca busca el apoyo del nuevo Congreso dominado por los dem¨®cratas para financiar su pol¨ªtica en Irak. Los ¨²ltimos datos de la guerra civil entre chi¨ªes y sun¨ªes son terribles: 3.000 civiles muertos en tres semanas.

[Por otra parte, un jurado de instrucci¨®n en EE UU present¨® ayer cargos contra tres militares y dos civiles por malversaci¨®n de m¨¢s de 8,6 millones de d¨®lares en fondos para la reconstrucci¨®n iraqu¨ª, y que fueron a parar a un contratista a cambio de bienes de consumo].