Lagos bajo los glaciares ant¨¢rticos
Los cient¨ªficos explican que las aguas profundas act¨²an como lubricante del desplazamiento de las capas de hielo
Desde un sat¨¦lite en ¨®rbita, a 600 kil¨®metros de altura sobre la Tierra, unos cient¨ªficos han podido echar un vistazo a lo que hay debajo de grandes glaciares de flujo r¨¢pido en la Ant¨¢rtida. Y han descubierto algo sorprendente: lagos y canales bajo el hielo que se llenan y vac¨ªan de agua, y muy r¨¢pidamente, alterando la elevaci¨®n del hielo que tienen encima. No es la primera vez que se encuentran lagos en el subsuelo del continente blanco -se conocen casi 150-, advierten los investigadores, pero en este caso se trata de glaciares que se desplazan deprisa -un par de metros al d¨ªa- y el agua parece que act¨²a como lubricante de dicho movimiento.
"Es este hielo de r¨¢pido movimiento lo que determina c¨®mo responde la capa helada al cambio clim¨¢tico a corto plazo", explica Robert Bindschadler, cient¨ªfico de la NASA y uno de los autores de la investigaci¨®n, que se publica hoy en la revista Science. Tambi¨¦n es una sorpresa la gran cantidad de agua que interviene en este sistema din¨¢mico, destaca Helen Fricker (Instituto Scripp de Oceanograf¨ªa, EE UU), l¨ªder de la investigaci¨®n.
Los cient¨ªficos han utilizado los datos del sat¨¦lite ICESat, de la NASA en combinaci¨®n con registros de otros instrumentos en ¨®rbita, para detectar estos lagos, a unos 800 metros de profundidad bajo los glaciares de Mercer y Whillans. Los tres mayores miden entre 120 y 500 kil¨®metros cuadrados. El resto de los lagos est¨¢ m¨¢s disperso. Mercer y Whillans son dos de los mayores glaciares r¨¢pidos que llevan hielo desde el interior de la Ant¨¢rtida occidental hacia la plataforma helada del mar de Ross.
La Ant¨¢rtida almacena en torno al 90% del hielo que hay en la Tierra y el 70% del agua dulce.
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