"We are the Champions"

"A veces, cuando veo un partido de las otras Ligas europeas en televisi¨®n, me aburro. Me pregunto, ?d¨®nde est¨¢ la intensidad?", Ars¨¨ne Wenger, entrenador del Arsenal, y devoto del f¨²tbol ingl¨¦s.

El rumor de la semana ha sido que Cristiano Ronaldo quiere venir a Espa?a en verano. Ser¨ªa bueno, se supone, para el equipo que lo fichara. ?Pero, ser¨ªa bueno para ¨¦l?

Quiz¨¢ el portugu¨¦s no se ha dado cuenta. Quiz¨¢ no todos se hayan enterado. Pero ahora que est¨¢ a punto de reiniciarse la Liga de Campeones, competici¨®n dominada este a?o como nunca por los equipos ingleses y espa?oles, parece un buen momento para se?alarlo: la Liga inglesa ha reemplazado a la espa?ola como la mejor del mundo. Durante los ¨²ltimos diez a?os, hasta el principio de esta temporada, la espa?ola ha sido superior. Cuando David Beckham cambi¨® el Manchester United por el Real Madrid en verano de 2003 no hab¨ªa ninguna duda de que estaba dando un salto a un f¨²tbol mejor. Con o sin t¨ªtulos, jugar en el mismo equipo que Zidane, Ronaldo, Figo, Ra¨²l y Roberto Carlos ten¨ªa una gracia y un encanto que en Old Trafford no exist¨ªa.

Pero si Cristiano Ronaldo decide ahora seguir los pasos del ex capit¨¢n ingl¨¦s es bastante posible que se arrepienta. La calidad de vida en Espa?a es mejor, pero si lo que busca es calidad de f¨²tbol, har¨ªa bien en quedarse donde est¨¢.

Algo inesperado ha pasado esta temporada. Antes, pasar de ver en televisi¨®n un partido de la Premier League a uno de la primera Divisi¨®n espa?ola era pasar de la grisura a la brillantez. M¨¢s all¨¢ de que hab¨ªa m¨¢s cracks de renombre en Espa?a, los jugadores normales, desconocidos en el extranjero, en equipos como el Espanyol o el Villarreal ten¨ªan una t¨¦cnica individual y un don colectivo para jugar r¨¢pido y mantener la posesi¨®n del bal¨®n que dif¨ªcilmente se ve¨ªa en un partido ingl¨¦s.

No es exacto que ahora ocurra lo mismo al rev¨¦s, pero ver un partido de la Premier despu¨¦s de un partido de la Liga tiende a ser una experiencia deprimente para el patriota espa?ol. Esta temporada uno tiene la sensaci¨®n de que el f¨²tbol de aqu¨ª ha entrado en decadencia, de que a los equipos les falta convicci¨®n y a los jugadores ganas. Al menos en la parte alta de la tabla.

Ver jugar al Manchester United, al Chelsea y al Arsenal esta temporada ha sido otra cosa. Es pasar del des¨¢nimo a la pasi¨®n, del f¨²tbol en c¨¢mara lenta a un f¨²tbol jugado a la velocidad de una carrera de cien metros lisos, con el bal¨®n controlado. La sensaci¨®n que uno tiene es que, despu¨¦s de varios a?os de intentar integrar a los jugadores extranjeros en el f¨²tbol ingl¨¦s, por fin esta temporada el experimento ha cuajado. Se ha logrado una fusi¨®n entre la habilidad t¨¦cnica de los nuevos jugadores africanos, europeos y latinoamericanos y aquellas virtudes tradicionales del juego ingl¨¦s: la intensidad f¨ªsica, el correr hasta morir, el nunca rendirse, aquel fervor alimentado y enardecido por los aficionados m¨¢s entregados de Europa.

Es como si esta temporada el vino de la Premier hubiera llegado a su punto de maduraci¨®n. Hay partidos buenos y malos, pero si uno se fija en los mejores partidos de los mejores equipos, en Inglaterra se ha visto una calidad de espect¨¢culo muy superior a la que se ha ofrecido en el Camp Nou, en Mestalla o en el Bernab¨¦u. Hablamos de los dos partidos del Chelsea contra el Bar?a en la Liga de Campeones, el primero un ejemplo abrumador de potencia controlada; o de las ¨¦picas palizas que le ha dado el Arsenal al Liverpool (12 goles en tres partidos, 9 de ellos en Anfield); de la magn¨ªfica victoria, 2-0, del Liverpool al Chelsea hace un mes; de un partido tras otro del Manchester, que ha sido una m¨¢quina de buen f¨²tbol desde que regres¨® el pelirrojo Paul Scholes al centro del campo y desde que Cristiano Ronaldo, como si ¨¦l mismo fuera una met¨¢fora de lo que le ha pasado a la Premier esta temporada, lleg¨® a su punto de maduraci¨®n futbol¨ªstica.

Si Ronaldo se viene al sur en verano es probable que se cruce en el camino con varios jugadores viajando en direcci¨®n norte. La Liga inglesa es el gran im¨¢n en este momento, donde est¨¢ concentrada la mayor parte de la energ¨ªa del f¨²tbol mundial.