Los viejos 'celtics' nunca mueren

La nueva sensaci¨®n en Boston es una camiseta que dise?¨® un hincha de los Celtics. Delante se lee: "?Por qu¨¦ no despedir a Doc Rivers?". En la espalda se encuentra la respuesta: "Greg Oden, 2,13 metros, 120 kilos, 18 a?os". Lo peor que le podr¨ªa haber pasado a una de las franquicias hist¨®ricas de la NBA, con 16 t¨ªtulos y una m¨ªstica inigualable, es haberse acostumbrado a la derrota. Toda una generaci¨®n de celtics ha crecido sin comprender el aura que crearon gente como Red Auerbach, Bill Russell o Larry Bird.

Curiosamente, la frustraci¨®n no tiene como punto de partida el ¨²ltimo t¨ªtulo conseguido, en 1986, sino un fen¨®meno que se achaca al azar y que inclin¨® la pendiente cuesta abajo. Tras perder 17 partidos de manera consecutiva y en el tercer a?o de reconstrucci¨®n del m¨¢nager Danny Ainge, una plantilla plagada de talentosas pero j¨®venes promesas s¨®lo promedia tres temporadas en la Liga. Ainge, que ocup¨® el puesto en 2003, ve como salvador a Oden, el talentoso p¨ªvot de la universidad de Ohio State, y reza para que no vuelva a ser 1997, el inicio del fin. Con vistas a la loter¨ªa del draft, los Celtics gozaban de todas las posibilidades de conseguir la primera selecci¨®n. Pero el destino hizo que tal posici¨®n fuera a parar a San Antonio Spurs, que se llev¨® el gordo con nombre y apellido: Tim Duncan. El resto es historia.

Pero nadie en Boston osar¨ªa culpar de la preocupante situaci¨®n de la franquicia a Ainge, uno de los hijos predilectos y que form¨® parte de los hist¨®ricos Celtics de los 80. Lo que alcanz¨® aquel equipo sobre el parqu¨¦ les ha librado de toda culpa de por vida. Porque, por muy mal que lo puedan hacer desde los despachos, el recuerdo permanece imborrable.

Tras alcanzar la final en 2000 como entrenador de Indiana Pacers y ganar 61 partidos en su primera temporada dirigiendo la franquicia desde el despacho, la 2003-04, los Pacers de Larry Bird se han convertido en un hervidero con tres temporadas consecutivas marcadas por el colapso de un proyecto que ten¨ªa muy buena pinta. Reh¨¦n del comportamiento de Ron Artest, ni Larry Bird ni el entrenador Rick Carlile, ex compa?ero de los Celtics, han sabido sacar el l¨¢tigo a tiempo para controlar un vestuario que ha convertido a una de las mejores organizaciones deportivas del pa¨ªs en la verg¨¹enza del estado. Durante la pretemporada, Stephen Jackson fue arrestado por disparar una pistola al aire a la salida de un bar de striptease, Jamal Tinsley visit¨® la comisar¨ªa por posesi¨®n de marihuana y Jermaine O'Neal fue interrogado tras encontrar la policia droga en un coche suyo, pero que ¨¦l no conduc¨ªa. Marquis Daniels y otra vez Tinsley fueron arrestados en octubre por meterse en una pelea a la salida de una discoteca y el mes pasado Daniels, Tinsley y Keith McLeod fueron acusados de dar una paliza al due?o de un bar.

Los Pacers han pasado de ser un modelo y de poseer una estupenda plantilla a acumular jugadores mediocres que no hacen otra cosa que meterse en jaleos. Por supuesto, en Indiana nadie ve a Bird como parte del problema.

Kevin McHale, otro m¨ªtico ex celtic, tambien ha encontrado la coartada perfecta para mantenerse 12 a?os como vicepresidente de operaciones de Minnesota Timberwolves. Indiana es a Bird lo que el estado de los 10.000 lagos es a McHale. El ¨ªdolo local, que jug¨® en la universidad estatal, ha ganado dos series de playoffs desde su llegada, y ocurrieron el mismo a?o, 2004. Final de conferencia aparte, McHale se ha mostrado incapaz de crear un gran equipo alrededor de uno de los mejores jugadores de su generaci¨®n, Kevin Garnett. Tampoco ayud¨® a reforzar la plantilla el esc¨¢ndalo de Joe Smith. En 1999, McHale lleg¨® a un acuerdo econ¨®mico con Smith por el que el equipo le pagar¨ªa el sueldo por debajo de la mesa para evitar el tope salarial. La chapuza le cost¨® a Minnesota tres millones de d¨®lares en multas y la NBA le quit¨® cuatro selecciones de primera ronda del draft. McHale fue suspendido de empleo y sueldo durante seis meses. Despu¨¦s volvi¨® al equipo como si nada hubiera pasado. Parece que los viejos celtics nunca mueren.