Repsol y Gas Natural renegocian en Argel su mayor proyecto conjunto de gas

Los m¨¢ximos responsables de Repsol YPF, Antoni Brufau, y Gas Natural, Salvador Gabarr¨®, viajaron ayer a Argel para tratar de despejar las dudas que se ciernen sobre el mayor proyecto conjunto de las dos principales compa?¨ªas de hidrocarburos espa?olas: la extracci¨®n y comercializaci¨®n de las reservas de gas del yacimiento de Gassi Touil, al este de Argelia. Brufau y Gabarr¨® acordaron con el presidente de la estatal Sonatrach, Mohamed Mezian, crear grupos de trabajo para analizar el efecto de los nuevos impuestos argelinos en la rentabilidad del proyecto y salvar el retraso en la obra.

Para participar en la explotaci¨®n de Gassi Touil, Repsol y Gas Natural se comprometieron a finales de 2004 a una inversi¨®n conjunta de 1.628 millones de euros y la creaci¨®n de tres sociedades (extracci¨®n, licuefacci¨®n y comercializaci¨®n) con Sonatrach. El acuerdo para construir la planta de licuefacci¨®n prevista, firmado en marzo de 2006, parec¨ªa indicar que todo iba bien y que los barcos metaneros podr¨ªan empezar a transportar gas licuado (la producci¨®n prevista es de cuatro millones de toneladas anuales) en 2010. Pero el ministro de Energ¨ªa de Argelia, Chakib Khelil, hizo sonar las alarmas hace dos semanas en Madrid. Khelil revel¨® a la prensa que hab¨ªa manifestado al ministro de Industria, Joan Clos, sus dudas sobre el compromiso real en el proyecto de las empresas espa?olas.

Fuentes argelinas precisaron despu¨¦s que las palabras de Khelil se refer¨ªan sobre todo al retraso en el desarrollo del proyecto, que llegaron a relacionar con el bajo nivel t¨¦cnico de la delegaci¨®n espa?ola. Para el Ejecutivo argelino, el retraso es preocupante por afectar a sus previsiones de ingresos fiscales y por las posibles penalizaciones en compromisos de suministro ya alcanzados con clientes norteamericanos, seg¨²n esas mismas fuentes. En el lado de Repsol y Gas Natural se enfatiz¨® que las recientes modificaciones a la ley argelina de hidrocarburos, con la aplicaci¨®n de nuevos impuestos (del 5% al 50%) a los beneficios extraordinarios de las empresas extranjeras, creaban una incertidumbre que deb¨ªa ser aclarada.

Tras varios contactos en los ¨²ltimos d¨ªas, que incluyeron ya un encuentro de alto nivel el pasado jueves en Argel, las c¨²pulas dirigentes se reunieron ayer en la capital argelina para resolver las diferencias. Seg¨²n fuentes de la negociaci¨®n, los presidentes de las tres empresas estuvieron acompa?ados por Nemesio Fern¨¢ndez-Cuesta (director de producci¨®n de Repsol), Rafael Villaseca (consejero delegado de Gas Natural) y Chawki Rahal (vicepresidente comercial de Sonatrach). En la reuni¨®n se decidi¨® crear un comit¨¦ mixto de expertos que determinar¨¢ si la nueva ley de hidrocarburos afecta a los beneficios de las empresas espa?olas en ¨¦ste y otros proyectos o si se aplicar¨¢n cl¨¢usulas ya incluidas en el contrato que prev¨¦n compensaciones al Gobierno argelino cuando el precio internacional del gas se dispara. En este ¨²ltimo caso, tambi¨¦n se concretar¨¢ como se aplicar¨ªan esas cl¨¢usulas, de redacci¨®n muy gen¨¦rica.

Tambi¨¦n habr¨¢ un grupo de trabajo que analice el retraso en las obras, que las empresas espa?olas han relacionado con "estrangulamientos" en el mercado de ingenier¨ªa internacional. Fuentes de la negociaci¨®n aseguraron que a¨²n se mantiene el objetivo general de empezar a vender gas en 2010 y que se analizar¨¢n alternativas para recuperar el tiempo perdido en la fase de extracci¨®n. En la reuni¨®n, tambi¨¦n se habl¨® de otros proyectos de futuro, aunque no de la posible compraventa de acciones entre Sonatrach y Gas Natural para dar entrada a la empresa espa?ola en Medgaz, el gasoducto submarino que se construye entre Argelia y Espa?a.

Este proyecto es el primero en el que Argelia permiti¨® la participaci¨®n de empresas for¨¢neas en todas las fases del negocio del gas (exploraci¨®n, producci¨®n, licuefacci¨®n y comercializaci¨®n). Y es tambi¨¦n un proyecto estrat¨¦gico para las empresas espa?olas, que inauguraron as¨ª una alianza en el mercado internacional del gas: con las reservas asociadas a Gassi Touil (unos 1.000 millones de barriles equivalentes de petr¨®leo), Repsol consolida su liderazgo en Argelina, mientras que Gas Natural logra acceso directo a reservas de gas por primera vez en su historia.