"Voy a morir de alcalde"

Lleva casi media vida como alcalde de La Carolina (Ja¨¦n), primero con el franquismo y despu¨¦s con la democracia, pero Ram¨®n Palacios, lejos de anhelar el retiro pol¨ªtico, quiere "morir con las botas puestas". Sus 86 a?os parec¨ªan el argumento l¨®gico y natural para poner fin a una larga trayectoria como alcalde y senador, marcada por su particular forma de entender la pol¨ªtica desde el personalismo, y salpicada por no pocos esc¨¢ndalos, en especial el discurso que pronunci¨® en 1984 y que fue calificado por las autoridades de la ¨¦poca de golpista: "Espa?a tiene que renacer de nuevo y tiene que haber lo que hubo hace 48 a?os (en alusi¨®n al levantamiento de 1936)", dijo.

Pero nada de eso. A pesar de que pocos eran los que apostaban por su continuidad al frente de la candidatura del PP de La Carolina en las elecciones de mayo, Palacios desaf¨ªa a todas las leyes pol¨ªticas y naturales: "Franco muri¨® gobernando y yo voy a morir de alcalde", indic¨® el alcalde a este peri¨®dico. Ya en las elecciones de 1999 Palacios dijo que esa ser¨ªa su ¨²ltima legislatura. Cuatro a?os despu¨¦s justific¨® su continuidad para culminar su promesa electoral de lograr el pleno empleo en La Carolina. Y ahora, no s¨®lo va a encabezar por sexta vez la candidatura de su partido, sino que avisa de su intenciones: "Voy a aguantar mientras la salud me respete".

Palacios pasa parte de la semana en su residencia de Madrid y tiene delegadas la mayor parte de las funciones en su teniente de alcalde, Antonio Rodr¨ªguez, quien no ha ocultado entre sus ¨ªntimos su decepci¨®n por perder, una vez m¨¢s, la ocasi¨®n de encabezar la lista del PP. El alcalde de La Carolina acudi¨® el pasado domingo a votar el refer¨¦ndum del Estatuto. Lo hizo con un magn¨ªfico e inusual aspecto f¨ªsico para una persona de su edad y quiso demostrar su buen estado de salud. "Si quer¨¦is bailo un poco", dijo entre bromas, consciente de lo mucho que se especula sobre su estado f¨ªsico para seguir de alcalde.

No obstante, Palacios admiti¨® que no era su intenci¨®n volver a presentarse. ?Entonces, por qu¨¦ lo ha hecho?, se le pregunt¨®: "Ante la petici¨®n de mi entra?able amigo Javier Arenas no he tenido m¨¢s elecci¨®n que presentarme", se?al¨® Palacios. Neg¨® tambi¨¦n que su intenci¨®n sea la de concurrir a los comicios y, si se confirma una nueva victoria, abandonar poco despu¨¦s el cargo: "Hace cuatro a?os tambi¨¦n dijeron que me ir¨ªa antes del final de la legislatura; yo aguanto aqu¨ª", ret¨®.

Llegar¨¢n millones

Palacios se muestra optimista acerca de un nuevo triunfo electoral: "Le veo grandes expectativas a La Carolina, sobre todo si tenemos la suerte de que gobierne pronto Mariano Rajoy; entonces llegar¨¢n aqu¨ª millones y millones y La Carolina volver¨¢ a ser la gran ciudad". Palacios cultiv¨® con innegable habilidad sus relaciones con los miembros del Ejecutivo de Aznar -se produjeron hasta 21 visitas de ministros y todos recibieron la medalla del municipio u otra condecoraci¨®n- y relacion¨® lo que ¨¦l llam¨® el "milagro industrial" de la localidad en las ayudas millonarias recibidas de los diferentes ministerios. Pero tras la derrota del Gobierno de Aznar empez¨® el declive industrial de La Carolina. Seg¨²n el PSOE, en este mandato municipal se han cerrado m¨¢s de 20 empresas y varias no llegaron a instalarse despu¨¦s de haberse anunciado, lo que ha supuesto la p¨¦rdida de unos 1.000 empleos. "Ha tenido un trato de favor a todos los niveles, y ahora empieza a verse su incapacidad pol¨ªtica", asegur¨® ?ngeles F¨¦rriz, secretaria del PSOE de La Carolina y futura contrincante de Palacios.

Nada de eso le importa a don Ram¨®n, como le llaman en su pueblo y en su partido. ?l es quien marca los tiempos en el PP. Aunque los populares cerraron las candidaturas municipales en enero, Palacios dej¨® constancia de su poder y hasta la semana pasada no confirm¨® que volver¨¢ a ser candidato. Por supuesto, sin ninguna contestaci¨®n interna.