El esp¨ªritu 'red'

Jamie Carragher siempre lleva un libro en las manos. "Habr¨¦ le¨ªdo cientos. Incluso dos que no hablaban de f¨²tbol", comenta. Y es capaz de recitar los resultados de las ¨²ltimas 100 finales de la FA Cup, goleadores incluidos. "Sencillamente, ama el f¨²tbol", resume Rafa Ben¨ªtez, su entrenador, cuando se refiere al jugador al que sac¨® del lateral derecho y dio grandeza como central nada m¨¢s llegar al Liverpool. "Ten¨ªas que verles", recuerda Herrera, hoy secretario t¨¦cnico del Espanyol y ayer ayudante de Ben¨ªtez en Anfield; "entre que Rafa no hablaba mucho ingl¨¦s y Carra que es un scouser, las charlas iniciales acababan con medio equipo muerto de risa porque discut¨ªan pese a defender la misma postura, cada uno en su idioma". "Gracias a Rafa comprend¨ª los conceptos t¨¢cticos del juego", reconoce Carragher. "Carra es el esp¨ªritu del equipo. El Liverpool es ¨¦l", dice Ben¨ªtez.

"Un scouser es el t¨ªpico personaje nacido en Liverpool", aclara Xabi Alonso, que asegura que Carra "es el alma del equipo y un enamorado de Villa y Xavi". Los scousers son rudos, bromistas, con unos principios b¨¢sicos inquebrantables y hablan un ingl¨¦s que s¨®lo entienden ellos. "Y Carra es scouser por los cuatro costados", asume Luis Garc¨ªa al tiempo que Gerrard le se?ala como el responsable de que el Liverpool ganara la quinta Copa de Europa. "Su segunda parte en la semifinal contra el Chelsea es la mayor demostraci¨®n de poder que haya visto jam¨¢s en un campo", dice Gerrard; "gracias a ¨¦l llegamos a la final". En ella volvi¨® a ser decisivo. Cuando iba a empezar la tanda de penaltis, se acerc¨® a Dudek: "?Jerzy!, remember Bruce [Grobbelar]", le dijo recordando al portero la actuaci¨®n del guardameta zimbabuense que en Roma se movi¨® sobre la l¨ªnea en la tanda de penaltis distrayendo a los italianos y alcanzando el m¨¢ximo trofeo europeo en 1984.

Nacido en Bootley, un barrio a las afueras de Liverpool, en 1978, Carragher simboliza "la raza y el car¨¢cter del Liverpool", apunta Rush, ex jugador red. "Es un pesado. En el campo grita, manda, ordena. ?No se calla! Apaga todos los fuegos", advierte Arteta aportando la visi¨®n del Everton. De hecho, Mr. Consistente, como le llama Riise, era del Everton de ni?o y, despu¨¦s de un a?o en las divisiones inferiores del Liverpool, se puso la camiseta blue. "Fue lo que necesitaba para entender la grandeza de los reds. Ped¨ª perd¨®n y volv¨ª a casa", recuerda. Dalglish, m¨ªtico ex jugador y t¨¦cnico del Liverpool, nunca le perdon¨® su pasado en Goodison y le bautiz¨® como Sharpy en honor de Graeme Sharp, 9 del Everton. Pero su ¨ªdolo fue John Barnes y su estadio preferido el Camp Nou.

Carragher ha superado los 400 partidos de Liga y jugado diez finales. En 2006 recibi¨® el premio al ciudadano del a?o. Perotiene un dudoso honor: es el jugador que m¨¢s goles se ha metido en su porter¨ªa en Anfield: cinco.