Cuesti¨®n de estilo

Carles Naval, el delegado del Barcelona, le comunic¨® el resultado del sorteo de los octavos de la Liga de Campeones. "Est¨¢bamos en Jap¨®n. Era nuestra tarde de fiesta y le llamamos al hotel", recuerda Xavi H¨¦rnandez, (Terrasa, 1980). "Primero pens¨¦: 'Bien, partidazo. Anfield". Cinco minutos despu¨¦s, maldijo su suerte. "Mejor, otro. ?No nos van a dejar ni respirar! El Liverpool es un equipazo. Pero, al final, tienes la sensaci¨®n de que en los octavos todos son dif¨ªciles. Hoy [explicaba ayer, terminado el entrenamiento] me acabo de cruzar con Xabi Alonso, he visto a Gerrard... No cambiar¨ªa el partido con Liverpool por nada".

Normal. Desde que subi¨® al primer equipo del Bar?a, es la tercera vez que un bombo empareja a su equipo con los rojos de Anfield y todav¨ªa "no he jugado contra ellos en el Camp Nou", se lamenta Xavi. Con Serra Ferrer, en las semifinales de la Copa de la UEFA del curso 2000-01, sali¨® en el minuto 71 sutituyendo a Luis Enrique. Al a?o siguiente, con Charly Rexach en el banco, liguilla de la Champions, ni jug¨® en un partido que termin¨®, como no, 0-0: "Siempre que el Liverpool ha jugado en el Camp Nou, terminamos 0-0. Va siendo hora de romper ese resultado. Si queremos pasar la eliminatoria, tenemos que marcar y que no nos marquen".

Xavi ha apredido a templar los nervios en partidos tan trascendentes como el que se avecina. "No es que me pusiera nervioso, pero los viv¨ªa diferente, claro. La experiencia..." bromea. Eso s¨ª, algo permanece intacto: "Sientes mucha responsabilidad porque estos partidos son como el Bar?a-Madrid. La gente los vive mucho y, al tiempo, sabes que est¨¢ afrontando un partido hist¨®rico", explica. "No todos los dias se cruzan los dos ¨²ltimos campeones", remacha.

Enamorado del f¨²tbol -tiene un perro que se llama Gol-, Xavi conoce al dedillo el juego del Liverpool y lo resume en una frase: "Tiene buenos futbolistas, especialmente en el medio campo; muy buenos. Nos tocar¨¢ sufrir. Tienen calidad y Ben¨ªtez sabe lo que se hace. Son ingleses, pero en el esp¨ªritu, porque juegan como un equipo europeo". Lo que m¨¢s le preocupa es que tienen muchas variantes: "De que juegue Crouch o no cambia todo; son dos equipos", apunta el centrocampista catal¨¢n.

Llegado a ese punto, Xavi ejerce de lo que es, del tipo que coge la pelota y manda y marca la l¨ªnea: "Es cuesti¨®n de estilo. Si abrimos el campo, buscamos llegar por las bandas , tenemos la pelota y hacemos que corran ellos, sacaremos adelante el partido". Para Xavi, se trata, m¨¢s que nunca, de imponer la filosof¨ªa de un equipo que ha crecido con el bal¨®n por referente: "Sin la pelota, no somos casi nada".