?Se puede prescindir de la Universidad p¨²blica?

En los ¨²ltimos a?os se viene produciendo en nuestra comunidad un despliegue de iniciativas desde los responsables p¨²blicos encaminadas a potenciar la investigaci¨®n que se lleva a cabo en el Pa¨ªs Vasco, fundamentalmente en ¨¢reas estrat¨¦gicas como las biociencias, los nanomateriales, etc. Al observar estas iniciativas, por lo dem¨¢s muy loables, se percibe una disminuci¨®n de la visibilidad de la Universidad del Pa¨ªs Vasco- Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV-EHU). Como consecuencia de ello vemos que, por ejemplo, mientras que los centros de investigaci¨®n cooperativa (CICs) de reciente creaci¨®n est¨¢n despegando a toda m¨¢quina, los grupos de investigaci¨®n consolidados de la UPV-EHU est¨¢n viviendo de prestado -literalmente- en lo que llevamos de 2007, sin que por parte del Departamento de Educaci¨®n, Universidades e Investigaci¨®n del Gobierno vasco se haya concluido la elaboraci¨®n de actuaciones que deber¨ªan haber entrado en vigor en enero de 2006.

De los cient¨ªficos de Euskadi m¨¢s citados a nivel internacional, todos desarrollan su actividad en la UPV, con una ¨²nica excepci¨®n

Mientras los CIC van a toda m¨¢quina, los grupos de investigaci¨®n de la UPV est¨¢n viviendo, literalmente, de prestado

Ciertamente, no toda la investigaci¨®n que se lleva a cabo en una comunidad debe recaer en las universidades. Hay abundantes ejemplos de investigaciones en ciencia b¨¢sica realizadas en laboratorios tecnol¨®gicos industriales y, a la inversa, de productos de investigaci¨®n muy aplicada desarrollados en las universidades. Dado lo complejo del asunto, el echar un vistazo a los indicadores de investigaci¨®n com¨²nmente aceptados ayuda a hacer un diagn¨®stico correcto de la situaci¨®n. La experiencia ense?a que estos indicadores, que deben manejarse con cuidado al evaluar la labor de individuos, funcionan bastante bien con colectivos. Si echamos un vistazo a las bases de datos internacionales -por ejemplo, ISI Thomson (Filadelfia, EE UU)- nos encontramos con que la UPV-EHU ocupa el puesto 559 del mundo en n¨²mero en contribuciones cient¨ªficas, muy por debajo (obviamente) de las universidades de Oxford, Harvard o Berkeley, pero por encima de la Universidad de N¨¢poles, de la Universidad Polit¨¦cnica de Hong Kong, o de la Georgia State University, por citar algunas.

En ciertas ¨¢reas, por ejemplo la qu¨ªmica o la f¨ªsica, la UPV-EHU asciende a los puestos 244 y 391 respectivamente. Aunque no se oiga por ah¨ª, nuestra Universidad p¨²blica est¨¢, en lo que a qu¨ªmica se refiere, por delante de universidades como las de Oslo, Virginia o Calgary y ocupa el puesto noveno en el ranking de instituciones espa?olas en producci¨®n investigadora en qu¨ªmica (EL PA?S, 29 de septiembre de 2004). No se trata de situaciones excepcionales. Por ejemplo, la UPV-EHU est¨¢ en investigaci¨®n en medicina cl¨ªnica por delante de centros como el Hospital Nacional de Osaka o el London Hospital, y justo por detr¨¢s de la Ohio State University y de la Universidad de Roma. Cierto, estamos a considerable distancia de la elite (otra cosa ser¨ªa saber con cu¨¢ntos recursos cuentan los centros de primera fila mundial) y no hay lugar para la complacencia, pero tampoco para la autoflagelaci¨®n, que es una forma de narcisismo como otra cualquiera.

Pero no basta con producir nuevos conocimientos, tambi¨¦n hace falta que los utilicen otros investigadores acad¨¦micos o industriales en su trabajo y que lo hagan constar en sus publicaciones o en sus patentes. Esto es lo que habitualmente se conoce como impacto cient¨ªfico. Pues bien, en este aspecto la UPV-EHU est¨¢ situada en una posici¨®n no demasiado lejana de su producci¨®n, en el puesto 669, despu¨¦s del Boston College.

Un estudio reciente sobre el impacto de la investigaci¨®n llevada a cabo desde el Pa¨ªs Vasco muestra que, si nos fijamos en los cient¨ªficos m¨¢s citados de la comunidad aut¨®noma vasca a nivel internacional, todos ellos llevan a cabo su actividad en la UPV-EHU, con una ¨²nica (y magn¨ªfica) excepci¨®n. Es m¨¢s: un an¨¢lisis m¨¢s detallado muestra que, mientras la producci¨®n investigadora de la Universidad p¨²blica se mantiene relativamente estable en los ¨²ltimos a?os, el impacto de la misma va en aumento. Concretamente, si bien los resultados publicados por nuestra Universidad fueron citados 6.015 veces por la comunidad internacional durante el periodo 1996-2000, la cifra aument¨® a 10.274 durante el periodo 2002-2006. Podemos decir que en la Universidad p¨²blica vasca los investigadores publican m¨¢s o menos en cantidad parecida a como lo hac¨ªan antes, pero que la calidad e influencia de esas publicaciones ha aumentado considerablemente. An¨¢lisis de otros indicadores, como las patentes registradas o los contratos con empresas, arrojan incrementos en la misma direcci¨®n.

Es importante se?alar que estas mejoras en calidad investigadora se han conseguido en un entorno no siempre favorable y con unas pol¨ªticas de contrataci¨®n fundamentalmente determinadas por las necesidades docentes y no por las investigadoras. As¨ª, programas de incorporaci¨®n de j¨®venes investigadores, que han permitido la llegada de cientos de investigadores a las universidades catalanas, madrile?as o andaluzas, apenas han tenido repercusi¨®n entre nosotros. Ciertamente, si no se toman medidas urgentes, esto tendr¨¢ consecuencias en los pr¨®ximos a?os, al dificultar considerablemente el desarrollo de nuestra poblaci¨®n investigadora, por no hablar de su renovaci¨®n generacional. Este problema es importante, porque no se resuelve s¨®lo con dinero ni con brillantes inauguraciones. Hace falta una pol¨ªtica continuada y un apoyo decidido a lo largo de muchos a?os, sobre todo teniendo en cuenta que se ha perdido un tiempo precioso.

En definitiva, sea cual sea el camino que tome la I+D+i en el Pa¨ªs Vasco, tendr¨¢ que pasar necesariamente por un refuerzo permanente de la Universidad p¨²blica, por una actualizaci¨®n y mejora de sus infraestructuras cient¨ªficas y por una pol¨ªtica decidida (iba a escribir agresiva) de incorporaci¨®n de nuevos investigadores.

Una UPV-EHU m¨¢s fuerte en investigaci¨®n ser¨¢ beneficiosa para todos los dem¨¢s agentes de la red vasca de ciencia y tecnolog¨ªa y permitir¨¢ la mejora de nuestro peso espec¨ªfico en el contexto cient¨ªfico internacional, tanto en cantidad como en calidad. Los logros espectaculares, si se producen, vendr¨¢n por a?adidura. Porque, como dej¨® escrito Ram¨®n y Cajal, "los genios, como las cumbres m¨¢s elevadas, surgen solamente en las cordilleras".

Fernando P. Coss¨ªo Mora es catedr¨¢tico de Qu¨ªmica Org¨¢nica de la UPV.