"Todav¨ªa hay hospitales que hacen cirug¨ªa abierta porque es m¨¢s barata"

La arterioesclerosis representa m¨¢s del 90% de la enfermedad vascular arterial. En la mayor¨ªa de los casos, a los pacientes se les practica una angioplastia, en la que se introduce un bal¨®n que dilata la arteria y, en otros, se coloca adem¨¢s un stent o malla para sujetar la pared arterial. Ambas t¨¦cnicas se realizan con cirug¨ªa endoluminal, una intervenci¨®n m¨ªnimamente invasiva que se maneja con t¨¦cnicas de imagen. Wilfrido Casta?eda, radi¨®logo intervencionista de la Universidad de Minnesota (EE UU), ha tenido mucho que ver con su desarrollo. Este especialista, que ha publicado 12 libros y unos 700 art¨ªculos sobre cirug¨ªa endoluminal, ha demostrado, entre otros logros, el mecanismo de acci¨®n de la angioplastia, momento a partir del cual cambi¨® la intervenci¨®n y se desarroll¨® el stent.

"Todos los ¨®rganos del cuerpo est¨¢n formados por un sistema de ca?er¨ªas comunicadas con un hueco al que se puede acceder por un cat¨¦ter"

"Si el facultativo fuera m¨¢s agresivo y diera trombol¨ªticos en caso de cuadro agudo de trombosis venosa, habr¨ªa menos secuelas"

"La formaci¨®n se debe acometer como m¨ªnimo por un periodo de entre seis meses y un a?o en centros especializados con muchos pacientes"

"Cuando se empez¨® a utilizar la angioplastia sab¨ªamos que era eficaz, pero desconoc¨ªamos c¨®mo actuaba. La mayor¨ªa de los cirujanos pensaba que el bal¨®n remodelaba la placa de colesterol pero nosotros no est¨¢bamos de acuerdo, porque como m¨ªnimo la placa de colesterol es fibr¨®tica. Empezamos con una serie de investigaciones en arterias de cad¨¢ver, luego creamos la enfermedad en modelo animal y observamos lo que suced¨ªa durante la angioplastia. En 1981, publicamos un art¨ªculo en la revista Cardiology que revelaba que la placa no se remodela sino que se fractura", dice este especialista mexicano de 64 a?os afincado en EE UU.

Casta?eda, que viaj¨® recientemente a Espa?a para participar en un curso de formaci¨®n de t¨¦cnicas endoluminales en el Centro de Cirug¨ªa de M¨ªnima Invasi¨®n de C¨¢ceres, explica que la arterioesclerosis ocurre en la capa interna o ¨ªntima de las arterias, que es la que tiene mayor actividad metab¨®lica. "Cuando esta capa se vuelve arterioscler¨®tica, se engruesa y se forman dep¨®sitos o placas de colesterol que al principio pueden ser blandas y luego se calcifican. Lo que hace el bal¨®n es romper la placa por el punto m¨¢s fr¨¢gil de la ¨ªntima, fragmentarla y separarla de la pared arterial. Igualmente empuja la pared y estrecha las fibras aumentando el calibre del vaso", a?ade.

Casta?eda hizo estas observaciones con su equipo de la Universidad de Minnesota, donde lleg¨® en 1973 para formarse con el profesor Kurt Amplatz, un pionero en terapia endoluminal y uno de los cient¨ªficos que inventaron c¨®mo tratar las arterias coronarias. En este centro, en el que permaneci¨® 21 a?os, particip¨® en numerosas investigaciones y, entre ellas, en las primeras que se realizaron con cirug¨ªa endoluminal en el sistema urinario (para extracci¨®n de c¨¢lculos) y en la colocaci¨®n de filtros en la trombosis aguda venosa (para que no se desplacen los co¨¢gulos). En 1993 se traslad¨® a Nueva Orleans, donde trabaj¨® como director del departamento de Radiolog¨ªa. Tras 12 a?os, y despu¨¦s de los devastadores efectos del hurac¨¢n Katrina de agosto de 2005, regres¨® a la Universidad de Minnesota.

La terapia endoluminal es una t¨¦cnica no cruenta que se realiza con t¨¦cnicas de imagen. Consiste en realizar una incisi¨®n muy peque?a en la piel por la que se introduce una gu¨ªa de menos de un mil¨ªmetro de grosor, a trav¨¦s de la cual se insertan otros dispositivos. Se utiliza para diagnosticar, tratar y hacer el seguimiento terap¨¦utico de distintas enfermedades, entre ellas, aneurismas (dilataci¨®n de la arteria), c¨¢lculos de ri?¨®n, ictericia o c¨¢ncer de h¨ªgado. Las nuevas t¨¦cnicas de imagen permiten hacer diagn¨®sticos y seguimientos sin punciones.

"Todos los ¨®rganos del cuerpo est¨¢n formados por un sistema de ca?er¨ªas comunicadas que tienen una luz interior, el hueco, al que se pueda acceder a trav¨¦s de una aguja y un cat¨¦ter. Esto es una ventaja, porque no hay que atravesar los tejidos, disminuye la morbilidad y mortalidad de los pacientes y reduce la estancia hospitalaria. Sin embargo, todav¨ªa hay hospitales que siguen haciendo cirug¨ªa abierta e invasiva en muchas intervenciones porque les resulta m¨¢s barato que utilizar las nuevas t¨¦cnicas", denuncia el especialista.

Casta?eda se?ala que a la patolog¨ªa vascular venosa se le considera como el hermano bastardo de las enfermedades vasculares cuando en realidad, en algunas ocasiones, presentan un grave riesgo y se deber¨ªa hacer una mayor labor de prevenci¨®n. Las varices, un trastorno frecuente del sistema venoso superficial, se tratan con diversos procedimientos eficaces, poco agresivos y no suelen generar problemas.

La trombosis venosa profunda es una enfermedad frecuente que no suele generar problemas serios, el co¨¢gulo permanece en la pierna y produce molestias continuas e hinchaz¨®n cr¨®nica pero a veces migra y, si llega al pulm¨®n, puede producir una muerte s¨²bita. Se calcula que un 7%-10% de las personas que sufren trombosis venosa profunda desarrollan complicaciones severas.

A juicio de Casta?eda, el problema mejorar¨ªa si en vez de tratar al paciente con f¨¢rmacos anticoagulantes se administraran trombol¨ªticos que, siempre que sean correctamente manejados, reducen estos riesgos. "El problema es que el tratamiento tradicional evita que el co¨¢gulo crezca, pero no lo disuelve. Si el facultativo fuera un poco m¨¢s agresivo y administrara trombol¨ªticos cuando el paciente sufre el cuadro agudo se disolver¨ªa el coagulo, la vena se abrir¨ªa, y el n¨²mero de pacientes con problemas residuales ser¨ªa m¨ªnimo. Esta opci¨®n que se dispone desde hace m¨¢s de 20 a?os no se ha extendido y s¨®lo se realiza en casos excepcionales", apunta.

Cuando empez¨® la terapia endoluminal s¨®lo la practicaban los radi¨®logos, luego se sumaron los cirujanos, los nefr¨®logos y en realidad, seg¨²n ¨¦l, la podr¨ªa ejercer cualquier facultativo con un buen entrenamiento. En Espa?a la especialidad como tal es muy joven.

"La formaci¨®n se debe acometer como m¨ªnimo por un periodo de entre seis meses y un a?o en centros especializados que tengan un gran volumen de pacientes con profesionales especializados y medios t¨¦cnicos adecuados. El hecho de que se disponga de nuevas t¨¦cnicas no significa que se tengan que utilizar todas si no se est¨¢ lo suficientemente preparado. Para hacer cirug¨ªa endoluminal hay que conocer a fondo la patolog¨ªa, la anatom¨ªa y la fisiolog¨ªa del sistema y ¨®rgano a tratar y entrenar seriamente. En este sentido, yo soy a la antig¨¹ita, y me gusta que las cosas se hagan con responsabilidad y respeto a los derechos de los pacientes", sostiene.

A juicio de Casta?eda, Espa?a presenta ciertas ventajas frente a EE UU, ya que "una vez superado el aprendizaje instrumental se puede entrenar con animales, los m¨¦todos y dispositivos se aprueban m¨¢s r¨¢pidamente, el sistema sanitario es universal con lo que todos los ciudadanos tienen acceso a las ¨²ltimas tecnolog¨ªas, y se cuenta con algunos de los expertos m¨¢s reconocidos a nivel mundial, entre ellos y sin duda alguna, el profesor Manuel Maynar".