El ascenso del centrista Bayrou convierte la campa?a francesa en una carrera a tres

La carrera presidencial francesa es ya, definitivamente, cosa de tres. A un mes y medio de la primera vuelta, las distancias entre los dos favoritos se reducen al tiempo que un tercer candidato les da alcance. El ¨²ltimo sondeo del instituto CSA para Le Parisien coloca al conservador Nicolas Sarkozy en primer lugar con un 26% de intenci¨®n de voto, seguido por la socialista S¨¦gol¨¨ne Royal, con un 25%, y el centrista Fran?ois Bayrou, con un 24%. El ultraderechista Jean-Marie Le Pen, con un 14%, se mantiene en cuarto lugar. Ning¨²n otro candidato supera el 5% de intenci¨®n de voto.

La fulgurante progresi¨®n de Bayrou, a quien a finales de enero las encuestas todav¨ªa situaban en cuarto lugar, por detr¨¢s de Le Pen, est¨¢ cambiando el ritmo de la campa?a. Si en un primer momento pareci¨® que el candidato de la Uni¨®n por la Democracia Francesa (UDF) ara?aba votos de la izquierda, ahora est¨¢ quedando claro que tambi¨¦n se los quita al ministro del Interior. Tal vez por ello, el candidato de la Uni¨®n para un Movimiento Popular (UMP) se sac¨® ayer un as de la manga al obtener el apoyo de Simone Veil, una figura del centrismo que fue ministra del ¨²nico presidente de esta filiaci¨®n, Val¨¦ry Giscard d'Estaing, y que hasta ayer fue miembro del Consejo Constitucional.

Era sabido que las relaciones entre Bayrou y la art¨ªfice de la legalizaci¨®n del aborto en 1975 como ministra de Sanidad, durante la presidencia de Val¨¦ry Giscard d'Estaing, no eran buenas. Y as¨ª lo dej¨® claro ayer Veil cuando asegur¨® que Bayrou "no representa en absoluto al centro, s¨®lo se representa a s¨ª mismo". El candidato centrista, desde Bruselas, le devolvi¨® la pelota. "No es una sorpresa", dijo, "dada la personalidad" de Veil, y aprovech¨® para incluirla entre "aquellos que han controlado el poder durante 25 a?os y har¨¢n lo que sea para no perderlo".

Con sus variantes, los numerosos sondeos que sazonan -y tambi¨¦n interaccionan- esta carrera al palacio del El¨ªseo muestran ahora que tanto Royal como Sarkozy bajan y s¨®lo Bayrou sube. En el CSA, el conservador y la socialista caen tres y cuatro puntos, respectivamente, mientras que el centrista sube hasta siete puntos en una semana. La encuesta de BVA es menos espectacular, pero se atiene a esta tendencia. Bayrou sube cuatro puntos, hasta el 21%; Royal baja uno, hasta el 24%, y Sarkozy retrocede dos, para quedarse en el 29%. Pero lo m¨¢s interesante de este sondeo es que indica que si Bayrou alcanzara la segunda vuelta, derrotar¨ªa a Sarkozy con el 55% de los votos, pero si el duelo fuera entre Sarkozy y Royal, el primero ganar¨ªa con el 53% de los sufragios.

Quien parece haber abandonado definitivamente la carrera es el actual presidente de la Rep¨²blica, Jacques Chirac, de 78 a?os. Su aplazamiento del anuncio sobre su decisi¨®n ha acabado con las pocas posibilidades que ten¨ªa. El palacio del El¨ªseo anunci¨® ayer que Chirac se dirigir¨¢ a los franceses el pr¨®ximo domingo. Nadie duda de que ser¨¢ para anunciar su decisi¨®n de no presentarse. La pregunta, sin embargo, es: ?apoyar¨¢ expl¨ªcitamente a Nicolas Sarkozy? Chirac se encontraba ayer en Bruselas para participar en la que previsiblemente ser¨¢ su ¨²ltima reuni¨®n del Consejo Europeo.

Mientras Chirac se desped¨ªa en Bruselas, Royal se convert¨ªa en presentadora del Grand Journal de Canal +, donde le hab¨ªa precedido Sarkozy. Royal, que por la ma?ana hab¨ªa visitado uno de los barrios m¨¢s conflictivos de Lyon, insisti¨® en que ella es la ¨²nica que "encarna un cambio en profundidad" y asegur¨® que los sondeos "siempre se han equivocado".