Alonso, solo contra todos

Sin Michael Schumacher en el horizonte, todo deber¨ªa ser m¨¢s f¨¢cil para Fernando Alonso. Sin embargo, el espa?ol est¨¢ metido en una encrucijada de la que, eso s¨ª, espera salir airoso. El bicampe¨®n mundial de f¨®rmula 1 decidi¨® a finales de 2005 que su exitosa etapa con Renault hab¨ªa concluido y se plante¨® el reto de seguir ganando t¨ªtulos con una nueva escuder¨ªa. La elegida fue McLaren Mercedes, que concluy¨® la ¨²ltima temporada sin anotarse ninguna carrera y que no gana el campeonato desde la segunda coronaci¨®n sucesiva de Mika Hakkinen en 1999.

"La cuesti¨®n fundamental es saber d¨®nde estamos en comparaci¨®n con los otros", plantea el espa?ol

El epitafio que lanz¨® Kimi Raikkonen en su despedida de McLaren al t¨¦rmino de 2006, cuando afirm¨® en la cronometrada de Jap¨®n que hab¨ªa dado la mejor vuelta posible con aquel coche y que, aun as¨ª, hab¨ªa concluido el und¨¦cimo, parece haber perdido vigencia. "?ste es el motor para los pr¨®ximos cuatro a?os, pero ya ha dejado de ser mi problema", cerr¨® el finland¨¦s, ahora en Ferrari. Pas¨® a ser el de Alonso.

Precisamente, desde que firm¨® el contrato para trabajar con ¨¦l durante los tres pr¨®ximos a?os, el asturiano plante¨® a Ron Dennis, su nuevo patr¨®n, una sola cuesti¨®n: "Necesito un coche ganador y, sobre todo, fiable". Y en ello han estado trabajando tanto los ingenieros de motores de Mercedes como los t¨¦cnicos de desarrollo e investigaci¨®n de McLaren.

Las primeras valoraciones del resultado llegaron en la pretemporada. Y qued¨® claro que ambos hicieron un gran trabajo. El nuevo motor de Mercedes ha mantenido la potencia -se mueve en los 750 caballos- a pesar de haber bajado a 19.000 revoluciones por minuto (rpm) y ha ganado fiabilidad. En los entrenamientos invernales, el MP4-22 se mostr¨® s¨®lido y veloz. Corri¨® 13.300 kil¨®metros -10.000 entre Alonso y su compa?ero Hamilton-, lo que demuestra que no sufri¨® grandes problemas mec¨¢nicos. "Rompimos alg¨²n motor, pero fue m¨¢s porque lo agotamos que por problemas intr¨ªnsecos. Es cierto que en los 36 d¨ªas de pruebas sufrimos algunas paradas, pero fueron por cuestiones el¨¦ctricas o aver¨ªas sin importancia que detectamos de inmediato y resolvimos", asegura Martin Whitmarsh, el director general de McLaren.

Aun con dos t¨ªtulos seguidos en su palmar¨¦s, Alonso se encuentra ahora de nuevo solo contra todos, una situaci¨®n que le motiva especialmente. El campeonato ha cambiado de forma sustancial desde 2006. Y sus propias circunstancias, tambi¨¦n. Ya no es aquel muchacho arropado por Flavio Briatore y por todo Renault al que auparon hasta derrotar primero al McLaren de Raikkonen en 2005 y despu¨¦s al Ferrari del heptacampe¨®n Schumacher en 2006. Alonso vuela ahora solo. Est¨¢ en un equipo puntero, el que m¨¢s sabe evolucionar sus coches a lo largo del curso, pero tambi¨¦n uno de los que suele tener m¨¢s problemas en los inicios. Su adaptaci¨®n debi¨® hacerse a marchas forzadas, buscando con urgencia una complicidad del equipo indispensable para cualquier campe¨®n.

Su entorno ha cambiado tanto que es irreconocible. ?l mismo se estrena en McLaren junto a otro novel, la promesa brit¨¢nica Lewis Hamilton, y con Vodafone como patrocinador principal. Un cambio de imagen y de rumbo del equipo que hizo campe¨®n a Ayrton Senna y que quiere recuperar los laureles a toda costa. Raikkonen dej¨® a Dennis y fich¨® por Ferrari para sustituir el vac¨ªo de Schumacher y la p¨¦rdida de Brawn. Renault pareci¨® quedar devaluada con la huida de Alonso, pero se reafirm¨® con Fisichella y el novel Kovalainen. Honda apost¨® por la ecolog¨ªa, pero no parece encontrar un buen coche. Y BMW parece llamada a convertirse en la revelaci¨®n de la temporada. Todo ello, aderezado adem¨¢s con los cambios de las normas, especialmente en los neum¨¢ticos -Bridgestone, servidor ¨²nico y gomas m¨¢s duras- y los motores -congelados cuatro a?os y bajados a 19.000 rpm-.

"La cuesti¨®n fundamental es saber d¨®nde estamos en comparaci¨®n con los otros", reflexiona Alonso. "?Si saldr¨¦ el primero en Australia y ganar¨¦? Lo ¨²nico seguro es que lo intentaremos todo para conseguirlo. Pero creo que Ferrari arranca con una ligera ventaja". El reto de Alonso, sin embargo, no es el primer gran premio, sino acabar l¨ªder tras el ¨²ltimo y poder igualar as¨ª los tres t¨ªtulos de su ¨ªdolo, Senna. Su list¨®n est¨¢ muy alto y su duelo con Ferrari, ya sea con Raikkonen o con Massa, se plantea emocionante. "Si alguien me pregunta si es m¨¢s dif¨ªcil ganar la corona con un nuevo equipo, la respuesta me parece obvia", afirma el ovetense; "pero, al mismo tiempo, la satisfacci¨®n que puede producirte debe resultar tambi¨¦n mucho m¨¢s excitante".