El talento de Contador brilla en Mende

Dos ciclistas espa?oles partieron esta semana a disputar carreras en el extranjero cargados de esperanzas. Ayer se decidieron los destinos de ambos. Para Alberto Contador, inscrito en la Par¨ªs-Niza, fue un d¨ªa de alegr¨ªa y plenitud que acab¨® en lo m¨¢s alto del podio; para Jos¨¦ Iv¨¢n Guti¨¦rrez, uno de los favoritos de la Tirreno-Adri¨¢tico, fue un d¨ªa de ca¨ªda y dolor que termin¨® en un quir¨®fano de hospital.

Contador, de Pinto (Madrid), de 24 a?os, una de las perlas del ciclismo espa?ol, el Perico del siglo XXI, gan¨® la etapa reina de la Par¨ªs-Niza, en lo alto de Mende, aunque, por culpa de un despiste y un corte inesperado el martes en Limoges, no logr¨® el maillot de l¨ªder por s¨®lo 6 segundos de diferencia respecto al veteran¨ªsimo Davide Rebellin. Guti¨¦rrez, c¨¢ntabro, de 28 a?os, ganador ya este a?o del Tour del Mediterr¨¢neo, un portento como rodador, esperaba llegar sin graves p¨¦rdidas a la dura contrarreloj de ma?ana (20 kil¨®metros) para all¨ª imponer su clase, pero un acelerado y nervioso final en Marsciano acab¨® con su cuerpo y sus ilusiones por los suelos. Un fuerte golpe en el pecho le provoc¨® un neumot¨®rax. Por la noche fue intervenido para fijarle un drenaje.

"Si un espa?ol gana una etapa, ya pregunt¨¢is los periodistas si ganar¨¢ el Tour", ataja Bruyneel

Para el ciclismo espa?ol en la Tirreno-Adri¨¢tico queda la figura de ?scar Freire, favorito para las llegadas en repecho de hoy y el domingo. Para el ciclismo espa?ol en general, queda la ilusi¨®n de Contador, un escalador como hay pocos.

"Ya est¨¢, siempre es lo mismo", dice ri¨¦ndose Johan Bruyneel; "gana un espa?ol una etapa importante de monta?a y, aunque falten cuatro meses, ya est¨¢is los periodistas preguntando si va a ganar el Tour". Lo dice sin acritud el director belga, que tuvo que superar monta?as de obst¨¢culos y luchar de lo lindo para acabar con Contador, del que se declara enamorado, en su Discovery Channel. "Al Tour ir¨¢ Contador, claro que ir¨¢", aclara Bruyneel; "pero all¨ª nadie le podr¨¢ exigir nada, ni nosotros ni la afici¨®n. Es a¨²n demasiado joven. Tiene talento para brillar en carreras de una semana, como esta Par¨ªs-Niza o la Vuelta al Pa¨ªs Vasco, pero no est¨¢ preparado para tres semanas. Al Tour ir¨¢ paso a paso, para madurar. Tenemos dos l¨ªderes, Basso y Leipheimer, y Alberto tendr¨¢ su papel, un electr¨®n libre pero dentro de la t¨¢ctica, asustando a los rivales".

Prefiere Bruyneel solazarse con el recuerdo de su polluelo en la subida de Mende. "Estoy sobre todo contento porque ha respondido perfectamente al trabajo de todo su equipo", dice; "es muy sintom¨¢tico de su car¨¢cter y su fortaleza: en las dos carreras que ha ganado este a?o, ¨¦sta de Mende y la de Campello en la Vuelta a Valencia, Alberto part¨ªa como favorito. Y en ninguna de las dos fall¨®".

La de ayer, en Mende, la bord¨® como un veterano, fuerte, fr¨ªo y tranquilo -primer ataque para seleccionar a dos kil¨®metros; segundo, m¨¢s fuerte, en la pancarta del ¨²ltimo; tercero, definitivo, a 200 metros, para despegar por fin al r¨¢pido Rebellin, el ¨²nico que le hab¨ªa aguantado un poco- pese al car¨¢cter simb¨®lico que la ciudad francesa del macizo central tiene para todos aquellos ciclistas que se han formado en la escuela de Manolo Saiz.

La etapa de Mende del Tour de 1995, ganada por Jalabert, encabeza el libro ¨¦pico del antiguo ONCE. All¨ª tembl¨® Indurain, que estuvo a punto de perder su quinto Tour; all¨ª descubri¨® Jalabert su verdadera naturaleza de atacante. "Y yo form¨¦ parte de aquello, un gran trabajo de equipo", dice Bruyneel.

Y, como si un hilo telep¨¢tico le uniese con su director belga, Contador repite en la distancia. "El Tour son palabras mayores", dice; "y que el equipo deposite tanta confianza en uno y sea capaz de devolverla con victorias es importante".

PAR?S-NIZA: Cuarta etapa (Maurs-Mende, 169 km.): 1. A. Contador (Discovery). 2. D. Rebellin (Ita. / Gerolsteiner), a 2s. 3. D. L¨®pez (Caisse d'?pargne), a 12s. General: 1. D. Rebellin. 2. A. Contador, a 6s. 3. T. Valjavec (Esl. / Lampre), a 23s.

TIRRENO-ADRI?TICO: Segunda etapa (Civitavecchia-Marsciano, 160 km.): 1. A. Arekeev (Rus. / Acqua & Sapone). 2. D. Contrini (Ita. / Tinkoff), a 29s. 3. S. Krauss (Ale. / Gerolsteiner), m. t. General: 1. Arkeev. 2. Contrini, a 32s. 3. Krauss, a 35s.