El valor del fen¨®meno Alonso

De un a?o a otro las cosas han cambiado sobremanera para el equipo Renault y para la escuder¨ªa McLaren Mercedes. Hace s¨®lo 365 d¨ªas, Renault comenz¨® el Mundial de f¨®rmula 1 con un t¨ªtulo colgando en su espalda y con un coche que no ten¨ªa rival dentro de la pista. Mientras tanto, la escuder¨ªa brit¨¢nica manten¨ªa un debate irresoluble entre las prestaciones y la fiabilidad de su coche que no presagiaba nada bueno. Al final del curso, Renault hab¨ªa conquistado su segunda corona consecutiva de pilotos y marcas, y McLaren concluy¨® el a?o sin haber sumado ninguna victoria por primera vez en los ¨²ltimos 10 a?os.

Esta vez las tornas se han cambiado. Mientras McLaren-Mercedes ha cuadrado un coche que parece capaz de volver a ganar carreras, e incluso el t¨ªtulo mundial, Renault ha tenido serias dificultades toda la pretemporada para resolver sus problemas con los neum¨¢ticos Bridgestone. De hecho, no consigui¨® llevar ayer a Giancarlo Fisichella, el primer piloto de la escuder¨ªa francesa, m¨¢s que a la sexta posici¨®n de la parrilla de salida, por detr¨¢s del Ferrari de Kimi Raikkonen, los McLaren de Fernando Alonso y Lewis Hamilton -segundo y cuarto- y los BMW Sauber de Nick Heidfeld y Robert Kubica. El a?o pasado, Renault hizo la pole position en seis de las nueve primeras carreras y gan¨® siete de ellas. Parece casi imposible que esta temporada la historia se repita. El t¨ªtulo mundial, aparentemente, ha dejado de ser cosa de ellos para convertirse en un asunto entre McLaren y Ferrari.

Hasta este punto est¨¢ resultando desequilibrante el fen¨®meno Fernando Alonso. La marcha del piloto espa?ol de Renault no s¨®lo ha creado un vac¨ªo en el equipo, sino que ha supuesto una merma importante en el patrocinio de la escuder¨ªa y en la cohesi¨®n interna. Al menos dos anunciantes tan importantes como Telef¨®nica y la Mutua Madrile?a se cayeron del b¨®lido azul y amarillo. Y, muy probablemente, el Banco de Santander se habr¨ªa sumado al proyecto de Flavio Briatore si el asturiano hubiera seguido con ellos. Todos viajaron a McLaren. Al margen, hab¨ªa algunos acuerdos con otros patrocinadores que Renault no pudo cumplir por la baja de Alonso. "Evidentemente, no contar con Fernando fue un golpe importante", reconoci¨® el propio Briatore. "Pero creo que el equipo no s¨®lo ha superado el impacto, sino que se ha consolidado a todos los niveles. Tal vez no estemos ahora tan bien como el a?o pasado en el inicio de la temporada, pero sabemos c¨®mo evolucionar este coche. Y lo haremos".

Lo que ha perdido Renault es b¨¢sicamente el valor que supone todo el fen¨®meno Alonso. No s¨®lo por el hecho de haber ganado dos t¨ªtulos mundiales consecutivos, sino por la explosi¨®n medi¨¢tica que aporta y, fundamentalmente, porque es un piloto que se implica absolutamente en cualquier proyecto que asume. Fisichella y Kovalainen son dos grandes pilotos, pero carecen del nivel de constante exigencia de Alonso con el equipo. "Lo que m¨¢s le distingue es que es un ganador y un inconformista. Siempre quiere y exige m¨¢s", afirma Pedro de la Rosa, piloto probador de McLaren. En este sentido, se asemeja al Michael Schumacher que gan¨® cinco t¨ªtulos consecutivos con Ferrari hasta alcanzar los siete con que coron¨® su carrera. Los dos fueron los faros que alumbraron a sus respectivos equipos hasta convertirlos en campeones del mundo.

Y este esp¨ªritu es el que Alonso ha aportado a su nuevo equipo, McLaren-Mercedes. ?Es su llegada la ¨²nica raz¨®n de un cambio tan radical en la escuder¨ªa de Ron Dennis? No. El equipo ha sufrido una gran remodelaci¨®n en imagen con la incorporaci¨®n de su patrocinador principal, Vodafone, y con la juventud aportada tanto por Alonso como por el segundo piloto, Lewis Hamilton. Pero es incuestionable que la presencia de Alonso es uno de los factores clave en el cambio de din¨¢mica que se ha producido esta temporada. "Hay muchos mec¨¢nicos e ingenieros en el equipo que han trabajado con otros campeones del mundo", explica Martin Whitmarsh, director general de McLaren. "Pero hay algo que distingue a Alonso de todos los dem¨¢s. Cuando le miras a los ojos, ves que tiene confianza y que cree en el proyecto. Tiene la mirada de alguien que est¨¢ convencido de que ganar¨¢ m¨¢s t¨ªtulos mundiales. Y esto resulta tremendamente excitante".