La verdadera prueba del campe¨®n

La prueba de madison es lo m¨¢s parecido a un relevo en un vel¨®dromo. Un equipo formado por dos ciclistas que, en lugar de tocar pared para darse paso o entregarse un testigo, se agarran del brazo para aprovechar el impulso del compa?ero. Ese gesto, mil veces repetido, se convertir¨¢ hoy en una prueba dolorosa para el espa?ol Joan Llaneras. El actual campe¨®n del mundo de la prueba intentar¨¢ defender el t¨ªtulo en su tierra natal, Palma de Mallorca. Pero no tendr¨¢ a su lado a Isaac G¨¢lvez, su pareja de siempre, muerto en noviembre cuando ambos participaban en los Seis D¨ªas de Gante.

Despu¨¦s del mortal accidente, Llaneras se tom¨® un tiempo de reflexi¨®n, recuerda el seleccionador nacional, Didac Navarro. "Sin presiones". Al principio dud¨®. El golpe hab¨ªa sido demasiado duro. Hab¨ªa visto a G¨¢lvez, de 31 a?os, perder el control de su bicicleta, rozar a un rival y golpearse brutalmente contra la barandilla del vel¨®dromo suizo. "Pens¨® en abandonar, pero es un hombre muy fuerte, un supercampe¨®n, muy competitivo y se ha venido arriba", a?ade el seleccionador.

Esta decisi¨®n explica en parte el car¨¢cter del corredor. Porque si es f¨¢cil entender por qu¨¦ no ha mandado al carajo el ciclismo -al fin y al cabo lleva toda una vida sobre la bicicleta-, es dif¨ªcil entender que quiera repetir en una prueba que le cambi¨® la vida. "Se conoce muy bien a s¨ª mismo y ha optado por ir a por todas", a?ade Navarro.

Su nueva pareja es el catal¨¢n Carles Torrent. "El entendimiento es bueno, pero no tenemos las mismas opciones", ha reconocido Llaneras en una entrevista con la Federaci¨®n Espa?ola de Ciclismo. Aunque ambos residen en Girona, tienen "una relaci¨®n bastante estrecha", en palabras del seleccionador, y salen a entrenarse juntos, no es lo mismo. Llaneras y G¨¢lvez se complementaban a la perfecci¨®n. Un fondista y un sprinter. La t¨¢ctica y la potencia bruta. Ambos reservados, callados. A pesar de ello, y de que juntos hab¨ªan sido dos veces campeones del mundo, en 1999 y 2006, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas Llaneras particip¨® con otro compa?ero por decisi¨®n t¨¦cnica.

Para la gran prueba de hoy, el seleccionador no se atreve a hacer un pron¨®stico: "Hay que ser realistas. La opci¨®n con G¨¢lvez era volver a ser campeones. Ya no. Pero si no hubiera una opci¨®n de medalla, Llaneras no correr¨ªa". El corredor, de 37 a?os, sabe que una medalla m¨¢s o menos no es lo m¨¢s importante.

A su favor est¨¢ su estado de forma, plasmado, adem¨¢s de en su triunfo de ayer en la prueba individual de puntuaci¨®n, en el test realizado antes de los Mundiales, "uno de los mejores que ha realizado". Para llegar a este punto, el ciclista espa?ol ha seguido su programa habitual, que le ha valido seis oros mundiales y otro ol¨ªmpico, tanto en madison como en puntuaci¨®n individual. Se trata de combinar el entrenamiento en altura y la participaci¨®n de pruebas en carretera para ganar fondo, con un trabajo m¨¢s espec¨ªfico en la pista. Los entrenamientos y su vida en Girona y las concentraciones con el equipo nacional, la ¨²ltima de ellas en Palma un par de semanas antes de que empezaran los Mundiales. Pero el reto no es f¨ªsico. Tocado emocionalmente y arropado por su p¨²blico, Llaneras, que se ha acostumbrado a ganar en ambientes fr¨ªos, sabe que hoy puede ganar o no, pero tambi¨¦n sabe que hay cosas que nunca podr¨¢ recuperar.