Un maremoto barre las islas occidentales de las Salom¨®n

Un terremoto de magnitud 8,1 en la escala Richter a 10 kil¨®metros de profundidad en el Pac¨ªfico sur provoc¨® un gran maremoto que barri¨® varias de las islas del archipi¨¦lago de las Salom¨®n, caus¨® al menos 15 muertos y desat¨® la alarma internacional. El se¨ªsmo se produjo a 45 kil¨®metros de la isla de Gizo, al noroeste del archipi¨¦lago. Su principal ciudad (6.500 habitantes) qued¨® totalmente arrasada. El Gobierno afirma que hay un gran n¨²mero de desaparecidos.

Los habitantes de Gizo tuvieron tiempo de huir a una colina cercana mientras una gigantesca ola, de unos 10 metros de altura, se tragaba sus casas. En Honiara, la capital de las Salom¨®n, situada a unos 400 kil¨®metros al sureste de Gizo, Alfred Maesulia, portavoz del Gobierno, indic¨® que existe un gran n¨²mero de desaparecidos y calcul¨® que hasta dentro de uno o dos d¨ªas no dispondr¨¢n de informaci¨®n fehaciente sobre v¨ªctimas y da?os materiales.

Nada m¨¢s ocurrir el terremoto se emiti¨® una alerta de maremoto en los pa¨ªses de la zona: Pap¨²a Nueva Guinea, Australia (la costa oriental), Vanuatu, Nauru, Nueva Caledonia, Indonesia, Tuvalu, Kiribati y las Islas Marshall. Las numerosas r¨¦plicas s¨ªsmicas posteriores, que llegaron a alcanzar una magnitud de hasta 6,7 grados, mantuvieron la alerta vigente durante nueve horas. Sin embargo, Alex Lokopio, gobernador de la Provincia Occidental de las Salom¨®n, declar¨® a la cadena p¨²blica brit¨¢nica BBC: "No hubo ninguna alerta. El aviso fue el terremoto".

El Gobierno declar¨® el estado de emergencia y pidi¨® ayuda internacional para socorrer a los miles de personas, sobre todo en Gizo y en la vecina isla de Taro, que se han quedado sin vivienda y que pasaron la noche a la intemperie. Seg¨²n las primeras estimaciones, se necesita agua potable, alimentos y tiendas.

El primer ministro de las Salom¨®n, Manas¨¦ Sogavare, en un mensaje televisado a la naci¨®n trat¨® de preparar al pa¨ªs para un n¨²mero de muertos "m¨¢s elevado". Sogavare pidi¨® a las autoridades locales que pongan todos los medios a su alcance para que las "v¨ªctimas reciban la ayuda que necesiten y el mayor confort posible".

Los da?os materiales ascienden a miles de millones de euros, dado que Gizo, la segunda ciudad de las Salom¨®n, es un popular destino de turismo local e internacional y en estas fechas vacacionales acoge a un alto n¨²mero de visitantes.

El archipi¨¦lago de las Salom¨®n consta de 990 islas e islotes y tiene una poblaci¨®n de 550.000 habitantes. El portavoz gubernamental indic¨® que hab¨ªan recibido llamadas desde islas del oeste del pa¨ªs seg¨²n las cuales el n¨²mero de v¨ªctimas mortales podr¨ªa ser muy alto. Varios testigos dijeron haber visto c¨®mo el agua arrastraba a numerosas personas. Otros afirmaron que vieron cuerpos flotando en las aguas del oc¨¦ano Pac¨ªfico.

Los habitantes de Taro explicaron que tras el terremoto el mar desapareci¨® como si el agua fuera sorbida y quedaron a la vista por unos instantes arrecifes y peces. Poco despu¨¦s una pared de agua de unos tres metros de altura se abalanz¨® sobre la costa.

El aeropuerto de Gizo permaneci¨® cerrado durante varias horas debido a las r¨¦plicas de los terremotos pero a ¨²ltima hora del d¨ªa se abri¨® para permitir la llegada de aviones con equipos de rescate y ayuda para los damnificados. Seg¨²n el diario Sydney Morning Herald, la mayor¨ªa de las v¨ªctimas mortales est¨¢n atrapadas bajos los escombros de sus casas, donde les sorprendi¨® la gran ola.