La ¨²ltima tecnolog¨ªa se pone a prueba en los barcos de la Copa del Am¨¦rica

El barco franc¨¦s vira a estribor, el Desaf¨ªo Espa?ol, a babor, la l¨ªnea de salida se pierde en el horizonte, la boya de barlovento no se ve. Es imposible saber qui¨¦n va delante, ni con prism¨¢ticos ni con los privilegiados yates cercanos a la regata. Lo m¨¢s sensato es plantarse ante una pantalla y contemplar la reproducci¨®n gr¨¢fica de la regata, en tiempo real, del software Animation Research Limited (ARL).

Este programa, creado en una rec¨®ndita ciudad (Dunedin), del m¨¢s rec¨®ndito de los pa¨ªses (Nueva Zelanda), es un ejemplo del desarrollo de tecnolog¨ªa ligado a un acontecimiento deportivo. La Copa del Am¨¦rica, que se desarrolla en Valencia de abril a julio, es a la vela, lo que la F¨®rmula 1 al automovilismo: un banco de pruebas tecnol¨®gicas que luego se incorporan a los veh¨ªculos de ocio. As¨ª fue desde el comienzo de la historia de la competici¨®n, cuando la goleta Am¨¦rica, botada en 1851, cruz¨® ese a?o el Atl¨¢ntico para arrasar al ingl¨¦s Aurora, construido 11 a?os antes. La tecnolog¨ªa ya era americana.

Construir un barco es la oportunidad de desarrollar aplicaciones tecnol¨®gicas mar¨ªtimas. Obviamente, es el caso del equipo Oracle, tambi¨¦n del suizo Alinghi e incluso del espa?ol Desaf¨ªo; pero el mejor ejemplo es Nueva Zelanda, que en sus ocho a?os de posesi¨®n de la Copa complet¨® su liderazgo en navegantes y dise?adores con la creaci¨®n de una industria del software. Una estrategia que hab¨ªa hecho antes con la animaci¨®n gr¨¢fica que se cre¨® en torno a la trilog¨ªa f¨ªlmica de la laureada El se?or de los Anillos.

Animation Research Limited (ARL) reproduce en tiempo real las regatas y, en general, deportes dif¨ªciles de ver, como golf, cricket o exhibiciones a¨¦reas. "Llevamos desde el a?o 90 desarrollando este programa de grafismo deportivo", explica Kylie Robinson en su sede de Dunedin. El ARL exige una infraestructura de campo, con colocaci¨®n de c¨¢maras cruzadas en diferentes puntos de los escenarios deportivos de golf o de cricket y la introducci¨®n previa de datos en el ordenador, como el reglamento deportivo, el peso de la pelota, las posiciones de los jugadores o las condiciones climatol¨®gicas. El resultado es un seguimiento meticuloso de deportes que nunca la televisi¨®n podr¨¢ apreciar con semejante detalle y atractivo.

15 personas trabajan en ARL. Pr¨¢cticamente todas han surgido de la universidad de enfrente. Luego las autoridades de Dunedin ayudan para que los j¨®venes no escapen de este rinc¨®n de Nueva Zelanda. La lejan¨ªa tambi¨¦n les agudiza el ingenio. De su facultad de medicina salen remedios para el jet-lag o el s¨ªndrome de la clase turista.

ARL se refugia en un antiguo edificio del Tesoro P¨²blico. Ellie edita im¨¢genes en la sala acorazada. Brent Russell ha tenido m¨¢s suerte y trabaja en una habitaci¨®n con vistas. Rodeado de cables y cajas naranjas, se prepara para viajar a Valencia. All¨ª instalar¨¢ una caja en cada barco. "En Valencia la cobertura ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil que en la edici¨®n de Auckland, porque no hay islas en la bah¨ªa", explica Russell. Por si acaso el ARL transmitir¨¢ datos por telefon¨ªa y radiofrecuencias.

La aparente frivolidad de un programa para reproducir gr¨¢ficamente los deportes ha dado pie a aplicaciones m¨¢s comunes, desde grafismos para libros a montajes televisivos con imag¨¦nes reales y virtuales. "Tambi¨¦n hemos desarrollado un sistema de entrenamiento de controladores a¨¦reos", recuerda Robinson.

Recreaci¨®n virtual de desastres

Uno de los trabajos m¨¢s espectaculares se lo encarg¨® National Geographic. Consist¨ªa en recrear virtualmente grandes desastres naturales, por ejemplo un tsunami asi¨¢tico en la bah¨ªa de Honolulu. "Pero a¨²n las tres cuartas partes de nuestros ingresos provienen de los servicios deportivos", dice Robinson. BBC o ABC, adem¨¢s de los organizadores de la Copa del Am¨¦rica son los principales clientes del Visual Eye que, en el caso de la competici¨®n de vela, el alquiler del servicio por cuatro meses vale 15.000 euros. El pasado a?o 55 torneos de golf emplearon esta herramienta gr¨¢fica.

Otra empresa neozelandesa, igual de peque?a pero igual de importante, lleva 10 a?os proporcionando la visualizaci¨®n gr¨¢fica de las predicciones meteorol¨®gicas de la Copa. Se trata de Metra que, desde su sede de Wellington, domina este espec¨ªfico mercado. Entre sus clientes, la cadena Al Jazzera o la TV-3 catalana, aunque copan la representaci¨®n meteorol¨®gica mundial. "Tenemos el 50% del mercado brit¨¢nico televisivo, aunque nuestros grafismos tambi¨¦n se emplean en los peri¨®dicos para estad¨ªsticas de Bolsa o de apuestas", dice Paul Linton, jefe de MetService. "No nos interesa hacer todo y nos centraremos en la informaci¨®n del tiempo por televisi¨®n y telefon¨ªa m¨®vil".

Da igual que los clientes de Metra se encuentren en alguna esquina del planeta. "La informaci¨®n se descarga por Internet en cualquier momento de las 24 horas del d¨ªa". A trav¨¦s de su programa Weatherscape fusiona la predicci¨®n del tiempo con los ¨²ltimos avances en tecnolog¨ªa gr¨¢fica en 3D animada.

La representaci¨®n meteorol¨®gica de Metra se env¨ªa cada 10 segundos a cada equipo de la Copa hasta 10 minutos antes de la salida. Todos tienen los mismos datos, aunque luego cada equipo se gasta su dinero en adquirir las mejores herramientas para desmenuzar e interpretar esos datos.

El tiempo seg¨²n Meteosim

El Desaf¨ªo Espa?ol ha elegido a Meteosim, una empresa catalana especializada en la meteorolog¨ªa de situaciones y lugares muy concretos, por ejemplo la zona de regatas de la Malvarrosa, las cuatro millas cuadradas m¨¢s estudiadas del mundo.

A diferencia de Metra, la espa?ola Meteosim s¨ª tiene un modelo meteorol¨®gico propio. "Creo que fuimos la primera o segunda empresa privada del mundo en tenerlo", explica Joan Aymam¨ª, director de esta sociedad nacida en el departamento de Astronom¨ªa y Meteorolog¨ªa de la Universidad de Barcelona.

En sus cuatro a?os de vida, los principales clientes son empresas y gobiernos interesados en los recursos de energ¨ªa e¨®lica y solar. "A un Gobierno regional le interesa saber el potencial de vientos de una regi¨®n, y a un empresario qu¨¦ previsiones de viento es esperable en los pr¨®ximos 20 a?os en la zona donde pretende invertir", explica Aymam¨ª.

Las posibilidades de la informaci¨®n meteorol¨®gica es inagotable, como se va a comprobar. Meteosin predice la cantidad de nieve artificial. "Para las estaciones de esqu¨ª es de vital inter¨¦s determinar cu¨¢ntos metros c¨²bicos de nieve van a poder fabricar seg¨²n las condiciones climatol¨®gicas de los siguientes d¨ªas. Si saben el momento m¨¢s indicado de fabricaci¨®n se ahorran un mont¨®n de electricidad". La mayor¨ªa de la estaciones ya emplean Meteosim.

La incursi¨®n en la vela ha llegado con el barco espa?ol de la Copa. Sus datos meteorol¨®gicos se muestran de una forma ¨²til y clara para la tripulaci¨®n. Su predicci¨®n servir¨¢ para la elecci¨®n de velas y decisiones t¨¢cticas. Meteosim ya ha sido contratada por la federaci¨®n espa?ola para modelizar las condiciones atmosf¨¦ricas en los Juegos de Pek¨ªn.

METEOSIM: www.meteosim.com ARL: www.arl.co.nz METSERVICE: www.metra-media.com