Los vendavales de la globalizaci¨®n

Zambia ten¨ªa motivos para el optimismo cuando celebraba su independencia en 1965. Hab¨ªa sido una de las antiguas colonias brit¨¢nicas en ?frica mejor dotadas. No era opulenta, pero s¨ª pr¨®spera y prometedora. Por aquellos a?os, Zambia y Corea del Sur manten¨ªan unos niveles de desarrollo parecidos. Zambia era muy rica en cobre, gozaba de un gobierno honrado y la confianza de la gente. Corea del Sur, por el contrario, carec¨ªa de recursos naturales y sus dirigentes eran despreciados por los coreanos.

Treinta a?os despu¨¦s, la renta de un zambiano medio no alcanzaba la mitad de la que pose¨ªa en el momento de la independencia, mientras Corea del Sur era 18 veces m¨¢s rica que Zambia y el coreano medio produc¨ªa en tres semanas lo que un zambiano en un a?o. El pa¨ªs asi¨¢tico se ha enganchado al grupo de los desarrollados. Para Zambia y los pa¨ªses de su entorno que han derrapado en la pobreza se ha inventado una nueva categor¨ªa, el Cuarto Mundo.

En el planeta globalizado del siglo XX, la deriva de ambas naciones tiene m¨²ltiples inc¨®gnitas que el profesor de Harvard Jeffry Alan Frieden trata de despejar en este desvelador ejemplar, cuyo subt¨ªtulo en la edici¨®n inglesa, Ca¨ªda y ascenso en el siglo veinte, aparece en su versi¨®n espa?ola como El trasfondo econ¨®mico de la historia del siglo XX.

En realidad ambos enunciados se ajustan a la pretensi¨®n de Frieden por intentar una aproximaci¨®n al desarrollo del capitalismo en el mundo durante el siglo pasado a trav¨¦s, sobre todo, de las pol¨ªticas monetarias aplicadas en cada momento y pa¨ªs.

Frieden tiene la virtud de esclarecer con una escritura contundente y repleta de acontecimientos cada uno de los pasos que ha dado el capitalismo desde su inicio en el siglo XVIII,. Sus convulsiones, sus triunfadoers y vencidos. La edad de oro, el colonialismo en ?frica y Asia, las grandes crisis en torno a las guerras mundiales, el despertar de la socialdemocracia, el r¨¦gimen de Bretton Woods, el socialismo, la descolonizaci¨®n y la globalizaci¨®n son algunos de los espacios hist¨®ricos en los que profundiza para descubrir y hacer comprensible al lector muchas de sus claves. Frieden imparte clases sobre pol¨ªtica monetaria internacional y relaciones financieras y tiene abierto en internet (www.people.fas.harvard.edu/~jfrieden) un foro de discusi¨®n sobre el libro.

Aporta infinidad de elementos para el debate, como los castigos infligidos a los tanzanos con la buena voluntad del l¨ªder Julius Nyerere, empe?ado en transformar la econom¨ªa tradicional del pa¨ªs con actuaciones como la construcci¨®n de una f¨¢brica de zapatos financiada con 40 millones de d¨®lares del Banco Mundial. Inaugurada con gran fanfarria en 1980, esperaba exportar m¨¢s de cuatro millones de pares de zapatos al a?o. Pero nunca lleg¨® a exportar ni un solo par debido al desorbitado precio de la electricidad y a la p¨¦sima calidad de los cueros locales. Cerr¨® en 1990.

La econom¨ªa internacional -la globalizaci¨®n-, dice Frieden, ha permitido a los pa¨ªses desarrollados aliviar la pobreza, prolongar su esperanza de vida y mejorar su situaci¨®n social, pero todav¨ªa existen masas empobrecidas en Asia y ?frica sin acceso a esas mismas oportunidades.

De cara al siglo XXI, el reto del capitalismo global est¨¢ en acercar esas oportunidades mediante pol¨ªticas econ¨®micas abiertas y gestionadas por gobiernos "socialmente responsables y pol¨ªticamente receptivos". Ideolog¨ªas al margen, Frieden defiende que es posible la coexistencia de la globalizaci¨®n con un firme compromiso por el progreso social.