"Ahora me siento m¨¢s seguro de m¨ª mismo"

Ra¨²l L¨®pez (Vic, Barcelona; 26 a?os) ya no es el baloncestista irritado de hace dos a?os. El car¨¢cter le ha cambiado al base del Real Madrid, que hoy (19.30, La Sexta) disputa contra el Lietuvos Rytas, en Charleroi (B¨¦lgica), la final de la Copa ULEB, su segunda final del curso tras la derrota ante el Barcelona en la de Copa del Rey. "Para nosotros, es muy importante; trascendental", proclama. Sus rodillas de cristal, las mismas que truncaron su carrera en la NBA, pertenecen al pasado.

Pregunta. Hace dos a?os, cuando estaba en los Jazz de Utah, dec¨ªa que esperaba volver a disfrutar del baloncesto alg¨²n d¨ªa. Parece que lo ha conseguido.

Respuesta. Siempre intentas disfrutar de lo que haces. Pero en una temporada es m¨¢s importante estar a gusto. Y lo estoy. No s¨®lo en el Madrid, sino tambi¨¦n en Madrid. Estamos jugando bien. Eso es lo importante. Disfrutar, en momentos puntuales.

"No me puedo pasar la vida pensando qu¨¦ habr¨ªa pasado (en la NBA de no lesionarse) o qu¨¦ no habr¨ªa pasado. Intento vivir m¨¢s el d¨ªa a d¨ªa"

"No creo que haya m¨¢s secreto en este Madrid que la implicaci¨®n de todos. Cuando hay ganas de hacerlo bi¨¦n, de sacrificarse..., las cosas salen"

P. Algunos ojeadores de la NBA afirman que, de no ser por su mala suerte con las lesiones, no estar¨ªa en el Madrid.

R. Mejor no plante¨¢rselo, ?no? Es que no se puede uno pasar la vida pensando qu¨¦ habr¨ªa pasado o qu¨¦ no habr¨ªa pasado. Ahora estoy contento. Lo que pudo ser no me interesa mucho.

P. Sin embargo, a principios de curso, declar¨®: "Por mucho que haga, siempre va a ser poco. La gente va a decir que era mejor antes". ?Tanto pesa el pasado?

R. Intento estar al margen de esas cosas. Es dif¨ªcil convencer de que uno est¨¢ bien. Me gusta jugar y tengo la posibilidad de hacerlo tras varias lesiones. Eso es important¨ªsimo. Y, por supuesto, salgo a competir al m¨¢ximo. Para m¨ª, todo se acaba ah¨ª. Lo que pasa es que antes quiz¨¢ pod¨ªa hacer m¨¢s cosas. Pero no pienso en ello si no me lo preguntan. Cuando me insist¨ªan sobre mis rodillas, respond¨ªa de carrerilla. Ten¨ªa automatizadas las respuestas.

P. Usted es, junto a Prigioni, del Tau, el mejor asistente.

R. Tampoco me preocupa en exceso. Si estoy arriba es porque al lado tengo jugadores que meten muchas canastas. Parte del m¨¦rito es de ellos.

P. ?Est¨¢ a su mejor nivel?

R. Esto s¨ª me lo planteaba antes. Pero ya no le doy vueltas. Simplemente, intento jugar lo mejor que puedo, sin ponerme metas. Aportar cosas al equipo es suficiente. Por eso estoy satisfecho.

P. Ha regresado a sus or¨ªgenes. ?Ha cambiado mucho el Madrid en estos seis a?os?

R. El club sigue siendo el que dej¨¦. Est¨¢ claro que algunos dirigentes son nuevos, pero su grandeza sigue ah¨ª. Personalmente, han pasado muchas cosas. He madurado. He acumulado m¨¢s experiencia por haber pasado por m¨¢s sitios. Hay cosas que hago mejor y otras que no. Pero me siento m¨¢s seguro de m¨ª mismo.

P. La derrota en la Copa ante el Bar?a, su p¨¦simo primer cuarto, les afect¨®. Luego, hubo una bajada en el juego del equipo.

R. Nos afect¨® hasta cierto punto. Hicimos un partido muy malo, se perdi¨® y era una final. A partir de ah¨ª, todos miramos hacia delante. Eso s¨ª, el gran esfuerzo hecho en la Copa y las lesiones supusieron que perdi¨¦ramos un poco, que nos diera un baj¨®n f¨ªsico. Hubo un momento en que nos faltaba fuerza para seguir compitiendo al nivel que compet¨ªamos. Pero eso nos ha pasado a nosotros y los dem¨¢s. Fue cuesti¨®n de dejar pasar los d¨ªas y volver a coger ritmo y confianza.

P. Si ganan al Lietuvos, tendr¨¢n asegurado el pase a la pr¨®xima Euroliga. Seg¨²n ello, ?dan m¨¢s importancia a la Copa ULEB que a la Liga ACB?

R. No es que haya prioridades, pero hay veces, en funci¨®n del partido, que s¨ª priorizas uno sobre otro. Lo importante es crecer como equipo, da igual contra qui¨¦n est¨¦s jugando. Siempre hay que jugar con la misma motivaci¨®n, con las mismas ganas. Es muy dif¨ªcil, pero un equipo muy bueno es el que es capaz de conseguir esto.

P. La apuesta del club es ambiciosa. Primero, un entrenador, Joan Plaza, al que se podr¨ªa cuestionar. Luego, jugadores nuevos.

R. Siempre, cuando apuestas, tienes la posibilidad de que salga bien o mal. Pero ¨¦sta, aun pudiendo parecerlo, no era tan arriesgada. Plaza ten¨ªa un gran bagaje. Aunque no se hab¨ªa escuchado mucho su nombre, llevaba tiempo esperando una oportunidad. Y los jugadores que hemos llegado... Algunos conoc¨ªamos el club y sab¨ªamos c¨®mo funcionaba. Y se han juntado factores que hacen que juguemos bien. Ver que la afici¨®n responde en cada partido de Vistalegre es importante.

P. A usted le beneficia su especial relaci¨®n con Plaza.

R. Le conozco desde hace tiempo. Cuando llegu¨¦ a Badalona, fue mi entrenador durante tres a?os. Encontr¨¢rmelo aqu¨ª ha sido bueno para los dos.

P. Aparte su habilidad con el bal¨®n, Plaza dice que usted disfruta haciendo mejores a sus compa?eros aun sacrific¨¢ndose, anotando menos puntos.

R. Cada uno tiene que asumir su papel. Cuando est¨¢s rodeado de jugadores con tanto talento, tienes que dejar de hacer algunas cosas para hacer otras. Pero esto lo hago yo y lo hace los otros. Te sientes a gusto porque todos los hacen.

P. ?El secreto de este Madrid? ?Las rotaciones, la pi?a...?

R. No creo que haya m¨¢s secreto que la implicaci¨®n de todos. Cuando cada cual tiene ganas de hacerlo bien, es capaz de sacrificar algo de su juego en beneficio del equipo y se entrena bien, las cosas salen. Hay momentos buenos y malos. La temporada se valora al final. Pero hasta ahora estamos contentos.

P. Esta vez, con dos bases puros, no como cuando sub¨ªan el bal¨®n Sonko y Bullock. Uno de los cambios radicales.

R. No puedo hablar del curso pasado porque no estaba. La estructura era la que era. Tunceri y yo intentamos ahora hacer el trabajo lo mejor posible. Si ayuda a los dem¨¢s, mucho mejor.

P. Incluso sacrifica puntos, algo notable en un ex NBA. Entonces, ?por qu¨¦ esa fama de malas pulgas?

R. No creo que sacrifique nada. Sacrificar lo veo como algo malo. Yo disfruto c¨®mo estoy jugando en un conjunto en el que todos trabajan. La fama... La que uno tenga no se la pone ¨¦l.

P. ?Cambia de ¨ªdolos o se mantiene fiel?

R. Cuando eres joven, eres m¨¢s f¨¢cil de impresionar. Siempre voy variando. No tengo uno: primero, Johnson; luego, Jordan, Bird. M¨¢s tarde, vi a Iverson e intent¨¦ copiar alguna cosa. Pero, s¨ª, Magic Johnson me impact¨®.

P. ?Qu¨¦ elegir¨ªa de cada uno?

R. La visi¨®n de Stockton, los tiros de Bird, los pases de Johnson... De Jordan, nada. Me quedar¨ªa directamente con ¨¦l. Ser¨ªa lo m¨¢s sencillo.

P. El triunfo de Espa?a en el Campeonato del Mundo de 2006 lo vio por televisi¨®n. El Europeo aguarda en septiembre. ?Se ha ganado el puesto?

R. Se ha lesionado Jorge [Garbajosa]. Eso va a afectar un poco al equipo. Pero antes est¨¢bamos hablando de una selecci¨®n campeona mundial. No creo que se tuvieran que hacer muchos cambios. A uno siempre le gustar¨ªa estar, pero sabiendo que hay gente por delante. Lo normal es que vayan otros. Intento vivir m¨¢s el d¨ªa a d¨ªa. Lo que tenga que pasar pasar¨¢.

P. Preguntado por su fascitis plantar, Pau Gasol rest¨® importancia a su dolencia aludiendo al coraje demostrado por usted.

R. No soy un referente ni he hecho nada que no hubiera hecho otra persona en mi situaci¨®n. He tenido mala suerte, me he lesionado... Pero intentas recuperarte. El problema que tuve es que fueron unas cuantas lesiones y seguidas. Pau ha tenido que hacer lo mismo y seguro que lo ha pasado mal. No es f¨¢cil, pero lo asumes. El dramatismo que se le pone desde fuera no es a veces el mismo que vives en el d¨ªa a d¨ªa.