Un zapato en la cabeza

Media Europa huele la p¨®lvora que con inaudita eficacia viene quemando Walter Pandiani en la UEFA. En Lisboa ya le conocen y le temen. El Benfica sud¨® en Montju?c para tensar de nuevo un pulso muy decantado de entrada con el tercer gol que le endos¨® el delantero del Espanyol, s¨®lo cinco minutos despu¨¦s de haber sustituido a Tamudo. Era el d¨¦cimo tanto del pichichi en la competici¨®n europea, apodado rifle. Los rivales le miran de reojo, los compa?eros le admiran. "?Es que tiene un zapato en la cabeza!", argumenta Zabaleta. "Bromeamos con ¨¦l durante los entrenamientos. Le llamamos el martillo de tantas veces como remata y golea", cuenta Gorka, el portero titular en el torneo europeo en detrimento de Kameni.

El concurso del experimentado ariete (Montevideo, 1976) se antoja m¨¢s importante si cabe debido a la lesi¨®n que impide a Tamudo estar presente en la pugna del Espanyol por una plaza en las semifinales. Pandiani ha resucitado a base de goles despu¨¦s de un breve y aciago paso por el Birmingham en 2005, donde recal¨® repudiado por el Depor, club que no asimil¨® que acusara a Diego Trist¨¢n de llegar ebrio a los entrenamientos y a Irureta, de consent¨ªrselo. Lleg¨® al Espanyol, gan¨® la tercera Copa del Rey de su carrera -las otras fueron con el Deportivo y el Mallorca-, y esta temporada ha emergido de forma espectacular en el momento m¨¢s cr¨ªtico para su equipo, tras la eliminaci¨®n en la Copa ante el Rayo y cuando el t¨¦cnico Ernesto Valverde era cuestionado por una parte de la directiva.

Marc¨® goles decisivos en los ¨²ltimos minutos ante el Athletic (3-2) y el Betis (1-1), y prosigui¨® con la racha que le ha colocado al frente de los goleadores de la UEFA con dos tantos de ventaja respecto al rumano Niculescu, del Dinamo de Bucarest. En aquel momento de la temporada crey¨® haberse hecho acreedor a m¨¢s minutos de juego. "Pens¨¦ que contar¨ªa m¨¢s; me molest¨® un poquito que el mister no me diera m¨¢s continuidad", dijo. En la Liga suma tres goles tras disputar 29 partidos, pero s¨®lo 5 de ellos como titular.

Las posibilidades de que Pandiani est¨¦ hoy en el equipo inicial han aumentado dada la baja de Tamudo. "No siento m¨¢s responsabilidad que otras veces. Se me est¨¢ dando bien la UEFA y espero volver a marcar", dice el uruguayo, con casa en una poblaci¨®n del Maresme y que posee un cami¨®n personalizado de color rojo que mide siete metros de largo y cuatro de alto, adquirido en 2004 en A Coru?a y que era uno de sus sue?os de ni?o: "Mi padre era camionero y mis primeras experiencias al volante fueron con camiones".

El sue?o de Pandiani, hoy, es volver a lograr uno de los goles trascendentales que ha marcado a lo largo de su carrera como el hat trick que le hizo al Par¨ªs St. Germain, el gol al Madrid con el que clasific¨® al Depor para la Champions de 2001 o los dos que obtuvo ante el Milan tres a?os despu¨¦s. "Debemos salir pensando que vamos 0-0 e intentar ganar por todos los medios. El equipo est¨¢ demostrando que est¨¢ bien y que fuera de casa somos fuertes". Pandiani acecha el ritual de la afici¨®n del Benfica tradicionalmente escenificado durante los proleg¨®menos de los partidos cuando el ¨¢guila Vitoria planea por el estadio de La Luz hasta posarse sobre el estandarte dorado en el centro del c¨¦sped.