El mejor peluquero del campeonato

El Racing es un equipo que funciona para uno porque hay uno que funciona para el equipo. Esa unidad es muy perceptible. Mide 2,02 metros. Es el techo de la Liga. Se llama Nikola Zigic, tiene 26 a?os y es el mejor peluquero del campeonato. Se deduce del juicio de sus compa?eros. "Peina como nadie", dicen. Ellos le lanzan balones y ¨¦l los controla o los distribuye pein¨¢ndolos con la cabeza, mientras se deshace de los rivales que luchan por imped¨ªrselo. La maniobra, la interacci¨®n, cada vez m¨¢s perfecta, ha situado al Racing a un nivel competitivo inesperado. Si ma?ana derrota al Madrid, ir¨¢ camino de lograr la mejor temporada de su historia.

A sus 30 a?os, el internacional argentino Leonel Scaloni ha visto mucho mundo. "Yo he visto a buenos jugadores de m¨¢s de dos metros", dice; "Koller tambi¨¦n la peina. Pero cuando Zigic la peina, la peina con intenci¨®n. El ochenta por ciento de las peinadas van a un compa?ero".

Da un toque de cabeza cada cuatro minutos. "Termino los partidos con jaqueca", bromea.

"Lo m¨¢s positivo para nosotros ser¨ªa que los defensas intentasen ganarle", dice Garay

"Zigic usa bien la cabeza", concluye Scaloni. Lo piensan sus compa?eros, sus entrenadores, y lo refleja la estad¨ªstica. El serbio es el jugador que m¨¢s juega con el cr¨¢neo en la Liga. Ha dado un toque de cabeza cada cuatro minutos. En total, 517. Casi los mismos que ha dado con el pie: 552. "Eso tiene gracia", dijo ayer, al salir del entrenamiento, con una risa c¨¢ndida; "hay partidos que termino con jaqueca".

Javier Mi?ano, el preparador f¨ªsico del Racing, explica que no basta con los cent¨ªmetros. Dice que, por alg¨²n motivo extra?o, el pecho o la cabeza de Zigic siempre est¨¢n donde cae una pelota del cielo. "Es muy inteligente", advierte, "porque es muy dif¨ªcil llegar a un vestuario sin entender ni una palabra del idioma que usan tus compa?eros y tu entrenador y, a pesar de eso, que nunca te pillen en un renuncio. Zigic lleg¨® y desde el primer d¨ªa actu¨® como si llevara toda la vida en el club. Una cosa es medir 2,02 y otra distinta saber usar esta ventaja. No todos los que miden dos metros llegan siempre a todos los balones. ?l da la sensaci¨®n de que puede. Sus compa?eros saben que, si le dan el bal¨®n, el pase no se pierde".

El hombre que le fich¨®, Miguel ?ngel Portugal, previene sobre las simplificaciones. "Tampoco se trata de que nuestro juego s¨®lo consista en tirar pelotazos a Zigic", avisa el t¨¦cnico del Racing. "Tenemos m¨¢s variantes". Como responsable del excelente rendimiento del equipo, Portugal considera injusto que se banalice un logro colectivo. "Zigic es una referencia clara, sobre todo a bal¨®n parado. En la defensa es nuestro segundo hombre en la l¨ªnea del lanzamiento de la falta. En el ataque act¨²a como receptor o para enmascarar la jugada a fin de que aparezca otro compa?ero".

El portero To?o es m¨¢s categ¨®rico: "Le damos la pelota porque es nuestra referencia ofensiva". La mitad de los pases del Racing van a parar a Zigic. No es porque lo pida Portugal. Es porque To?o, Munitis, Garay, Vitolo y Serrano as¨ª lo han decidido. Portugal se limit¨® a poner las condiciones para que los jugadores lleguen a este acuerdo.

Garay lo considera una especie de cebo demasiado tentador para que los adversarios no se dejen atraer. Los rivales cambian su t¨¢ctica para frenar a Zigic, y el resultado es invariablemente frustrante. "El pase a Nico es un recurso que nos est¨¢ dando muchos frutos", dice el central. "Aunque tenga dos marcadores encima. Marcar a un jugador de 2,02 es muy dif¨ªcil. Este s¨¢bado van a ser importantes esos balones largos a Zigic porque Cannavaro es bajito, Helguera tampoco es que sea muy poderoso arriba, Marcelo tambi¨¦n es bajito... Lo m¨¢s positivo para nosotros ser¨ªa que los defensas intentasen ganarle. Le har¨¢n faltas".

"Hay rivales", apunta Garay, "que han optado por dejarlo bajar la pelota y estar atentos a la segunda jugada para que Munitis, Serrano y Leonel no reciban el bal¨®n. Pero no han podido. Pedro [Munitis] es un ratoncito que se escabulle por todos lados. No se sabe ad¨®nde va a ir Pedro ni ad¨®nde la va a peinar Nico. Esto es algo que s¨®lo sabe Pedro".

Rub¨¦n, la pareja de Garay en el centro de la defensa, es otro de los que buscan a Zigic con el pase largo: "Los equipos contrarios llevan seis meses experimentando la manera de pararlo. Parece f¨¢cil porque siempre hacemos lo mismo. Lo que pasa es que en el f¨²tbol lo m¨¢s dif¨ªcil es eso que parece f¨¢cil. A Zigic le han puesto hasta tres marcadores. Pero ha sido peor porque han descuidado a Munitis y Serrano y les hemos entrado por las bandas".

Zigic es un extra?o esp¨¦cimen atl¨¦tico. Pesa 100 kilos, pero ayer corr¨ªa por el campo de entrenamiento con la soltura de un peso welter. Como si midiese medio metro menos. Veloz, iba de un extremo a otro presionando a los defensas, participando de la t¨¢ctica de hostigamiento que practica su equipo contra los adversarios, en un ensayo general de lo que ser¨¢ el duelo con el Madrid. El hombre presiona tanto la salida del bal¨®n que es el jugador que m¨¢s faltas comete en la Liga: 79.

Cuando el que coge el bal¨®n es ¨¦l, las cartas se dan la vuelta. Se convierte en uno de los jugadores que m¨¢s faltas reciben. Nadie ha sufrido m¨¢s penaltis (4). A veces, hacerle falta es lo m¨¢s recomendable porque frente al portero no suele fallar. Suma nueve goles y sabe dar el ¨²ltimo pase cuatro asistencias.