Investigadores en auxilio de Arqu¨ªmedes

Un mecenas cuya identidad se mantiene en secreto, un mohoso libro de oraciones del siglo XIII que se ha reescrito sobre documentos mucho m¨¢s antiguos de trabajos de Arqu¨ªmedes y una red de investigadores que recurren a las t¨¦cnicas m¨¢s modernas y a los mejores expertos sobre el saber m¨¢s antiguo son los elementos de un detectivesco proyecto de investigaci¨®n en el que las ciencias experimentales ayudan a revelar la historia. Dos de estos expertos, Revel Nezt y William Noel, cuentan en El c¨®digo de Arqu¨ªmedes (Editorial Temas de Hoy) los detalles de este curioso proyecto de investigaci¨®n, que comenz¨® en 1999 y todav¨ªa no ha terminado.

Espa?a es el primer pa¨ªs en que se publica este libro, cuyos autores iniciaron la investigaci¨®n que pronto se convirti¨® en el Proyecto Palimpsesto, privado, que utiliza herramientas de integraci¨®n de sistemas y planificaci¨®n estrat¨¦gica. Lo est¨¢ financiando el todav¨ªa desconocido comprador del manuscrito (por dos millones de d¨®lares), cuando ¨¦ste sali¨® a la luz en una subasta en Nueva York en 1998 tras mantenerse oculto y minusvalorado durante casi todo el siglo XX. Seg¨²n los autores, se ha confirmado que es el manuscrito m¨¢s antiguo que existe sobre Arqu¨ªmedes, el ¨²nico que contiene en griego original el famoso ensayo Sobre los cuerpos flotantes y la ¨²nica fuente en griego para el revolucionario El m¨¦todo y el ameno Stomachion. Y adem¨¢s, contiene diagramas.

Noel es conservador del Museo de Arte Walters en Baltimore (Estados Unidos), donde fue depositado el manuscrito tras la subasta. Netz es matem¨¢tico y experto en Arqu¨ªmedes, al que considera el cient¨ªfico m¨¢s importante de la historia, como queda meridianamente claro en el libro. Del trabajo artesanal de desmontaje y conservaci¨®n de las mohosas p¨¢ginas del palimpsesto a su an¨¢lisis en el sincrotr¨®n de Stanford, la investigaci¨®n ha hecho un largo camino. En paralelo se ha reconstruido el azaroso recorrido del manuscrito por las orillas del Mediterr¨¢neo, de Alejandr¨ªa a Constantinopla y luego en Europa, desde que se escribieron en el siglo IX los pergaminos originales.

El libro presenta positivamente el funcionamiento de la comunidad cient¨ªfica internacional, en la que sobresale Estados Unidos, donde, adem¨¢s de existir el dinero y el inter¨¦s por hacerse con este tesoro hist¨®rico, existe tambi¨¦n la masa cr¨ªtica cient¨ªfica para poder investigarlo, recurriendo sin problemas a expertos de otros pa¨ªses. Tambi¨¦n es un recordatorio de aquellos tiempos no tan lejanos en que artistas y cient¨ªficos ten¨ªan algo en com¨²n: ser financiados por mecenas.