Cesc F¨¢bregas, ni?o y general

Hay muchos motivos para aprender el ingl¨¦s. Para prosperar en el trabajo, para poder leer las obras de Dickens, para entender las ruedas de prensa de David Beckham. Muchos motivos. Pero uno de los mejores es la posibilidad de leer las columnas del mejor periodista deportivo de la prensa brit¨¢nica, Paul Hayward. Hay tres o cuatro m¨¢s que son muy buenos, pero Hayward, del Daily Mail, es el n¨²mero uno. Por conocimiento, por seriedad, por entusiasmo, por sentido del humor, por la agilidad muscular de su prosa.

En su ¨²ltima columna de 2006 Hayward escribi¨® que le acababa de llamar su redactor jefe para pedirle que eligiera el mejor futbolista del a?o. No se lo tuvo que pensar dos veces. La respuesta le lleg¨® "en un Eureka", como "una revelaci¨®n".

Hoy se elige en Londres al mejor jugador del a?o. Entre seis candidatos, el espa?ol es el m¨¢s joven

"Quiz¨¢ sea por el ritmo soberbio de sus pases, en corto o en largo, por el calibrado control con el que se mueve por el campo, por la rica amplitud de su visi¨®n, por su condici¨®n de atleta, por su juvenil confianza en s¨ª mismo...", escribi¨® Hayward. Pero de una cosa no ten¨ªa la m¨¢s m¨ªnima duda: "Cesc F¨¢bregas es el mejor futbolista joven del mundo, mejor incluso que Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney o Leo Messi".

Esto lo escribi¨® Hayward antes de que F¨¢bregas hubiera marcado su primer gol de la temporada (lo logr¨® por fin el s¨¢bado pasado, tras ocho meses de sequ¨ªa). Pero tal es la calidad que Hayward, y todos los expertos ingleses, perciben en el espa?ol que su nombre acaba de aparecer entre los finalistas del premio individual de m¨¢s prestigio que otorga el f¨²tbol ingl¨¦s. Esta noche, en una ceremonia en Londres, la Asociaci¨®n de Futbolistas Profesionales elige al que el gremio considera el mejor jugador del a?o. Como en los ?scar, hay seis nominados: Didier Drogba, del Chelsea; Steven Gerrard, del Liverpool; Cristiano Ronaldo, Paul Scholes y Ryan Giggs, del Manchester United; y Cesc F¨¢bregas, del Arsenal.

Lamentablemente, y pese a los argumentos de Hayward, el espa?ol no ganar¨¢. El premio se lo llevar¨¢, casi seguro, el portugu¨¦s Ronaldo. O, si no, el portento marfile?o Drogba, que ha anotado 31 goles esta temporada. Pero el haber entrado en esa lista de seis tiene un m¨¦rito extraordinario. Por varias razones.

Primero, que F¨¢bregas es el m¨¢s joven de los seis, con 19 a?os (Cristiano Ronaldo tiene 22). Segundo, que su equipo, el Arsenal, ha tenido una temporada relativamente pobre. Tercero, que ha dejado fuera de la lista a jugadores de la talla de Frank Lampard y Michael Essien del Chelsea, Xabi Alonso del Liverpool, y Berbatov, el goleador b¨²lgaro del Tottenham. Cuarto, que es el primer espa?ol de la historia en entrar en esta convocatoria.

F¨¢bregas tambi¨¦n figura en la lista de los seis nominados para el galard¨®n de mejor jugador joven del a?o. Merece ganarlo, por la desproporci¨®n en su juego entre edad y madurez. Lo defini¨® bien hace poco otro de los maestros del periodismo ingl¨¦s, James Lawton, del Independent. "Cesc es un ni?o", escribi¨®, "con la cabeza de un general".

Es decir, al talento natural que posee se agrega una frialdad de aut¨®mata y una inteligencia superior. F¨¢bregas da la impresi¨®n de que su cerebro opera a otra velocidad; de que, como un ajedrecista, est¨¢ tres o cuatro jugadas por delante del resto de los jugadores.

Si esto suena un poco exagerado, no es nada comparado con los elogios que le lanza Paul Hayward, cuyo principal argumento a favor de su h¨¦roe es que, s¨ª, habr¨¢ jugadores m¨¢s r¨¢pidos y m¨¢s vistosos, pero nadie maneja los tiempos de un partido con el aplomo del joven espa?ol. Hayward celebra la suerte que tuvo el Arsenal en "robar" a F¨¢bregas al Barcelona. "El f¨²tbol ingl¨¦s", escribe, "ha capturado a un visionario capaz de lograr que el tr¨¢fico demente habitual en nuestro juego se mueva a su elegante comp¨¢s".