?'Criptonita' en Serbia!

"Los grandes cristales verdes de criptonita tienen un efecto devastador en el superh¨¦roe", inform¨® ayer el Museo de Historia Natural de Londres. "A diferencia de su hom¨®logo de ficci¨®n, sin embargo, nuestro nuevo mineral es blanco, pulverulento y no viene del espacio exterior, sino de una mina serbia".

Salvo por estos detalles, los ge¨®logos del museo londinense se han llevado la sorpresa de su vida al descubrir la criptonita, el mism¨ªsimo azote mineral¨®gico que deterioraba los poderes de Superman.

La multinacional minera Riotinto es un l¨ªder en la producci¨®n de aluminio, cobre, oro y diamantes, pero sus t¨¦cnicos no hab¨ªan visto nunca un mineral como el que encontraron el a?o pasado en una mina de Jadar, en Serbia. Tan extra?o les result¨® que enviaron una muestra a Chris Stanley, experto en minerales del museo londinense.

Stanley y su colega Mike Rumsey determinaron la composici¨®n del mineral -hidroxisilicato de sodio, litio y boro- y, como no estaba descrito en la literatura t¨¦cnica, hicieron lo primero que se le ocurrir¨ªa a cualquiera: meterlo en Google. "Y el primer match que nos devolvi¨® Google fue una p¨¢gina de Wikipedia... ?sobre la criptonita!", explica un desconcertado Rumsey. "Ya se imaginan que eso result¨® un tanto confuso". (El cient¨ªfico hace una descripci¨®n m¨¢s completa del hallazgo en http://www.nhm.ac.uk/nature-online/earth/rock-minerals/kryptonite/kryptonite-video.html).

La enciclopedia libre explicaba en aquella p¨¢gina que en el filme de 2006 Superman returns, el irritante Lex Luthor roba un trozo de criptonita de un museo de Metr¨®polis, y en la etiqueta de la piedra puede leerse: "Hidroxisilicato de sodio, litio y boro con fl¨²or".

"Me qued¨¦ pasmado al ver el mismo nombre cient¨ªfico en la caja de criptonita robada por Lex Luthor", aseguraba ayer Stanley en un comunicado del Museo de Historia Natural de Londres. "El nuevo mineral no contiene fl¨²or, y es blanco en vez de verde, pero en todo lo dem¨¢s su qu¨ªmica casa con la de la criptonita. Debemos manejarlo con cuidado: ?Podr¨ªamos privar a la Tierra de su m¨¢s c¨¦lebre superh¨¦roe!".

Cada a?o se descubren 30 o 40 nuevas especies minerales, pero en forma de granos min¨²sculos, s¨®lo visibles al microscopio. Lo realmente inusual es que la criptonita de la mina serbia aparece en fragmentos que se miden en cent¨ªmetros, y parece ser relativamente abundante en el valle de Jadar. Los ge¨®logos esperan que pueda convertirse en una buena fuente de litio para bater¨ªas, y tal vez de boratos para productos de limpieza.

La criptonita no podr¨¢ clasificarse oficialmente como un mineral nuevo hasta que sus propiedades qu¨ªmicas no sean determinadas de un modo m¨¢s detallado. Y, cuando los cient¨ªficos lo publiquen en el European Journal of Mineralogy, hacia el final de este a?o, no lo podr¨¢n llamar criptonita.

Los creadores de Superman ignoraban que las normas internacionales de nomenclatura s¨®lo permiten llamar criptonita a un mineral que contenga cript¨®n. A diferencia de la criptonita, por desgracia, el cript¨®n s¨ª existe en el planeta Tierra: fue descubierto en 1898, y dif¨ªcilmente puede formar parte de la roca de Jadar, toda vez que es un gas, y noble por m¨¢s se?as: la estirpe qu¨ªmica del "antes solo que mal combinado". Los cient¨ªficos bautizar¨¢n al nuevo mineral como jadarita en honor a su regi¨®n de origen.

"Hay que analizar todas las propiedades qu¨ªmicas y f¨ªsicas del mineral para poder asegurar que es realmente ¨²nico", afirma otro de los cient¨ªficos, Yvon Le Page, un cristal¨®grafo del Canada's National Research Council (NRC) que interviene en los estudios. "Pero ya puedo decir que encontrar que su composici¨®n qu¨ªmica casa con la de la criptonita ha sido la mayor coincidencia de mi vida".

As¨ª se las pon¨ªan a Superman.