"?Vaya calvario!"

El l¨ªmite no se vislumbra. Rafael Nadal, 20 a?os, parece incombustible e inasequible desde que pisa una pista de tierra batida. Da lo mismo que enfrente tenga al suizo Roger Federer, o que sea uno de los mejores tenistas de tierra batida, como el alicantino David Ferrer, su rival de ayer en el Open Seat-God¨® de Barcelona. Nadal no distingue a nadie. Antes de entrar en la pista se concentra, se mentaliza de que puede perder y cuando pisa la arena es s¨®lo para darlo todo, para entregarse a fondo y para sacar el m¨¢ximo rendimiento al tenis que lleva dentro. ?Y es mucho!

Sus rivales lo saben. El mismo Ferrer, 16? mundial, forz¨® ayer hasta los l¨ªmites a Nadal en la primera manga y estuvo incluso a dos puntos de anot¨¢rsela con 5-4 y 30-30 sobre el saque del manacor¨ª. Sin embargo, el nivel de exigencia era excesivo incluso para un luchador como ¨¦l. Perdi¨® por 7-5 y 6-1. A lo largo de su carrera las ha visto de todos los colores. Incluso estuvo a punto de abandonar el tenis en su etapa de formaci¨®n porque no se sent¨ªa c¨®modo en la escuela de la federaci¨®n catalana, alejado de los suyos, en X¨¤bia. Pero cuando decidi¨® seguir, se convirti¨® en uno de los tenistas m¨¢s correosos, un gladiador de las pistas, con dos notables golpes de fondo y un nada despreciable saque.

"Ha sido el partido m¨¢s dif¨ªcil que he ganado este a?o sobre tierra", asegura el manacor¨ª

Nadal, que tambi¨¦n juega hoy la final de dobles, se medir¨¢ con Ca?as, el otro ogro de Federer

Esas caracter¨ªsticas le han valido para ser considerado un jugador peligroso, que ha ganado tres t¨ªtulos en el ATP Tour: Bucarest, Stuttgart y Auckland, ¨¦ste ¨²ltimo ganado en enero pasado. Nadal confes¨® al salir de la pista, tras derrotar a Ferrer y asegurarse el pase a su tercera final consecutiva en el God¨®: "Ha sido el partido m¨¢s dif¨ªcil que he ganado este a?o sobre tierra". Y no es algo gratuito, teniendo en cuenta que entre sus v¨ªctimas est¨¢ el mismo Federer, a quien venci¨® en la final de Montecarlo. Todo eso da a¨²n m¨¢s valor al comentario de Ferrer: "Cuando juegas contra ¨¦l, dices: ?vaya calvario! Te acaba desesperando, porque defiende todas las bolas y cuando te ataca no paras de correr. Acabas un poco harto. Al final, me ha fulminado".

Que todo eso lo diga un tenista que se distingue por su esp¨ªritu combativo y por estar dispuesto a sufrir en la pista tanto o m¨¢s que Nadal, es muy significativo. Porque delata un estado de resignaci¨®n latente ya incluso en los ¨²nicos jugadores que pueden cerrar el record de 71 victorias consecutivas que atesora Nadal en tierra batida. Su victoria de ayer ten¨ªa un car¨¢cter especial para el propio Nadal, porque le situaba por primera vez en el liderato de la clasificaci¨®n por puntos del a?o, la race. Desde ayer, Nadal tiene 347 puntos y Federer, 346. Y si gana la final, sumar¨¢ otros 18 puntos. Pero este ranking s¨®lo sirve para demostar quien est¨¢ jugando mejor esta temporada. En el ranking de regularidad, Federer sigue dominando con 7.290 puntos y con una ventaja de 2.415 sobre Rafael Nadal, segundo.

Para Nadal, la final de hoy ser¨¢ otra prueba de fuego. Se enfrentar¨¢ a Guillermo Ca?as, quien el pasado mes de septiembre concluy¨® una sanci¨®n de 15 meses por dopaje que tiene recurrida en un tribunal ordinario. Ca?as, de 30 a?os, no est¨¢ muy lejos de los esquemas de juego de Ferrer. Tambi¨¦n ¨¦l lo da todo en la pista, tal como demostr¨® en su semifinal contra el tambi¨¦n argentino Agust¨ªn Calleri, en cuyo partido tuvo que recibir asistencia por calambres en los dedos de su mano derecha y luego por ampollas en el pie izquierdo. Tras casi tres horas sobre la pista, venci¨® por 7-6, 6-7 y 6-2. Sabe lo que es sufrir. Pero viendo el partido de Nadal y Ferrer comprendi¨® tambi¨¦n que eso no basta: hay que jugar al l¨ªmite, buscando golpes ganadores en cada jugada sin cometer errores. Muy dif¨ªcil. "No pensar¨¦ en cerrar el r¨¦cord de Nadal", confiesa el argentino. "Seguir¨¦ con mi esquema e intentando dominar los puntos. Pero Rafa est¨¢ desplegando el mejor tenis de su vida". No le falta raz¨®n a Ca?as ni fuerza al manacor¨ª quien, tras vencer a Ferrer, jug¨® la semifinal de dobles junto a su amigo Tomeu Salv¨¤. La pareja mallorquina derrot¨® a la israel¨ª formada por Jonatahan Erlich y Andy Ram (s¨¦ptima del ranking ATP), por un doble 6-4. La final de dobles, que se disputar¨¢ a continuaci¨®n de la individual, la jugar¨¢n ante el rumano Andrei Pavel y al alem¨¢n Alexander Waske.