"La ampliaci¨®n del canal de Panam¨¢ va a ser oro"

Ahora que el negocio de la vivienda en Espa?a parece prepararse para un aterrizaje forzoso, los constructores espa?oles han levantado la cabeza y han olisqueado el olor del dinero ocho mil kil¨®metros al oeste de las costas espa?olas. All¨¢, en un pa¨ªs de tres millones de habitantes, con un crecimiento en su producto interior bruto del 8%, que casi triplica al de Espa?a, se va a emprender este a?o una obra que ver¨¢ su fin en 2014 y que pasar¨¢ a la historia como uno de los mayores proyectos de Am¨¦rica Latina: la ampliaci¨®n del canal de Panam¨¢.

La operaci¨®n saldr¨¢ por m¨¢s de 4.000

millones de euros. Algo menos de la mitad lo pondr¨¢ Panam¨¢. Y el resto habr¨¢ de buscarlo fuera de sus fronteras. Para atraer capital hacia su pa¨ªs, el vicepresidente y ministro de Exteriores (canciller) paname?o, Samuel Lewis Navarro, de 49 a?os, conocido desde su infancia como El Perro, imparti¨® un seminario ante empresarios espa?oles el pasado viernes en Madrid. Panam¨¢ vive un momento dulce. Y seg¨²n Lewis, no es s¨®lo por las obras que se avecinan y en cuyo proyecto se emplear¨¢ a 40.000 trabajadores.

"La ampliaci¨®n del canal va a ser oro al desarrollo", comenta Lewis. Pero m¨¢s all¨¢ de la ampliaci¨®n, seg¨²n el vicepresidente, el gran ¨¦xito del pa¨ªs es su estrategia sostenida de desarrollo.

Lo cierto y verdad es que en Panam¨¢ se est¨¢n construyendo m¨¢s viviendas que nunca. Algunos paname?os observan con un poco de preocupaci¨®n la fiebre de ladrillos que vive el pa¨ªs. Decenas de espa?oles se han comprado casa all¨ª. Y no precisamente para vivir, seg¨²n han confesado a los miembros de la Embajada en Madrid. Algunos paname?os temen que el crecimiento del pa¨ªs atraiga demasiados especuladores.

Para la conferencia que iba a pronunciar el viernes Samuel Lewis ante los empresarios espa?oles, la Embajada paname?a hab¨ªa previsto la asistencia de unas 80 personas. "Pero hemos tenido que ampliarla a m¨¢s de 130. Y la mayor¨ªa son constructores", indic¨® una fuente de la Embajada.

?Tanto fervor constructivo no pondr¨¢ en peligro el riqu¨ªsimo ecosistema paname?o? "Panam¨¢ es uno de los pa¨ªses que tiene mayores est¨¢ndares en cuanto a la protecci¨®n del medioambiente", indica Lewis. "Esto viene desde la propia construcci¨®n del canal. Funciona a base de agua dulce que fluye al mar. El boom inmobiliario ha venido a dar ¨¢reas que permanec¨ªan como atractivos pero estaban sin explotar. Nuestro turismo no es masivo sino de calidad".

Panam¨¢ es la propietaria absoluta de su canal s¨®lo desde hace siete a?os. Hasta el 1 de enero de 2000 lo administraba Estados Unidos. Y hubo opiniones tanto en Estados Unidos como en Panam¨¢ que advert¨ªan que iba a ser un peligro dejar una obra tan importante en manos de un pa¨ªs tan peque?o y con tan alto grado de corrupci¨®n. Sin embargo, la buena administraci¨®n del canal no ha logrado superar el problema de los grandes desniveles sociales que sufre el pa¨ªs. "En Panam¨¢ se ha perdido mucho tiempo, es cierto. Y eso nos ha causado que hoy tengamos que vivir en un pa¨ªs que enfrenta dos realidades. Por un lado, la de un pa¨ªs pr¨®spero y moderno, y por otro, la de un 40% de la poblaci¨®n que vive en la pobreza", dice Lewis.

?Por qu¨¦ la vecina Costa Rica ha sabido sacar sus frutos del turismo y Panam¨¢, no? "Costa Rica tuvo una revoluci¨®n educativa. Su fortaleza estuvo en ese esfuerzo de generaciones anteriores. Nosotros estamos construyendo el Panam¨¢ para hoy y para el futuro. El boom inmobiliario al que hac¨ªa referencia antes es el resultado de un pa¨ªs atractivo, seguro. Panam¨¢ se ha convertido en el centro de comunicaciones para todas las Am¨¦ricas. No hay ning¨²n otro pa¨ªs que tenga tanta conectividad. Desde el aeropuerto de Panam¨¢ puede llegar a cualquier capital de Am¨¦rica una o dos veces al d¨ªa, sin parar. Eso, ni Miami".

?Qu¨¦ medidas ha tomado el Gobierno contra la corrupci¨®n? "Lo primero que hizo el presidente Mart¨ªn Torrijos al llegar al Gobierno fue publicar las cuentas del Estado. Partiendo del presidente de la Rep¨²blica", afirma el canciller. "Hoy se conocen las n¨®minas y las cuentas del Estado a trav¨¦s de Internet. Las encuestas demuestran que la preocupaci¨®n en torno a la corrupci¨®n ha ido bajando. El problema principal hoy es el desempleo".