La gran noche de Calder¨®n

Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, el espa?ol que lleg¨® hace a?o y medio a la NBA, se consagr¨® como un base de altura en la mejor Liga del planeta con una actuaci¨®n sublime. Fue en el quinto duelo entre Toronto y Nueva Jersey, en el que los elementos se conjuraron para sacar a los Raptors de los playoff y en el que, en el tramo final, los canadienses apelaron al orgullo para superar (98-96) a los Nets y forzar un sexto partido.

Al final del primer cuarto, el director de juego titular, T. J. Ford, sufri¨® una lesi¨®n en su maltrecha espalda que puso a Calder¨®n al frente del equipo en una situaci¨®n desesperada. El equipo se jugaba la temporada. El espa?ol acab¨® con 25 puntos, su mejor marca en la NBA, y ocho asistencias. Tambi¨¦n se convirti¨® en el primer jugador que comienza un partido de playoff en el banquillo y acaba con tantos d¨ªgitos en el casillero de puntos y asistencias desde que Sam Cassell lo lograra en 1995. "He tenido que hacer m¨¢s tiros de lo habitual, pero creo que el partido lo requer¨ªa", asegur¨® el extreme?o.

Calder¨®n jug¨® con un entusiasmo que contagi¨® a sus compa?eros. Nada que ver con la frialdad con la que dirigen la mayor¨ªa de los bases a sus equipos. El campe¨®n del mundo encontr¨® en el novato Andrea Bargnani a su mejor aliado. Con Chris Bosh cargado de faltas personales, le lleg¨® el turno al italiano. Anot¨® todo lo que lanz¨® en la primera parte, seis de seis en tiros de campo. Mientras, Calder¨®n cambiaba la marcha a su antojo y dejaba mirando a Jason Kidd, que no pod¨ªa seguir su ritmo. Los Raptors alcanzaron una diferencia de 17 puntos en la primera parte pese a Bosh -anot¨® una canasta en los dos primeros cuartos- y con Ford camino del hospital. Era la primera vez en la eliminatoria que Toronto se iba al descanso por delante. Fue tal la actuaci¨®n del base espa?ol que fue el jugador elegido por la cadena TNT para ser entrevistado en el descanso.

La segunda parte fue otro cantar. Con los Nets remontando y respirando en la nuca de los canadienses, Calder¨®n, al que le comenz¨® a faltar ox¨ªgeno tras 38 minutos en el parqu¨¦, perdi¨® el bal¨®n y se fue al suelo tras doblarse un tobillo a 27 segundos del final. Carter respondi¨® en la siguiente jugada con un triple que dejaba el partido 95-94. Sin sus dos bases, Toronto estaba destinado a despedirse del torneo. Al final, la ventaja fue suficiente.

Pero toda la gloria fuera para Calder¨®n, a un h¨¦roe accidental que le devolvi¨® la presi¨®n a los Nets para cerrar la eliminatoria en su casa en la madrugada espa?ola de ma?ana. Si no lo hacen, saben que la marea roja de Toronto les esperar¨¢ en el s¨¦ptimo y definitivo partido con el cuchillo entre los dientes. "Ganamos desarrollando nuestro juego. Sam Mitchell [el t¨¦cnico] hab¨ªa preparado varios ajustes para reducir sus puntos al contraataque y limitar a Jason Kidd. Lo hicimos", resumi¨® Calder¨®n.

En el otro partido de ayer, Dallas gan¨® a Golden State (118-112) y dej¨® la eliminatoria con 3-2 a favor del equipo de San Francisco.