Viento favorable a los 'cinco estrellas'

Los hoteles de lujo navegan con viento favorable. Las regatas de la Copa del Am¨¦rica han llenado los libros de reservas de los establecimientos de cinco estrellas de invitados de los equipos participantes y patrocinadores del acontecimiento deportivo, una oportunidad de oro para engordar estos meses la facturaci¨®n y darse a conocer a una clientela en aumento. Valencia ha experimentado en los ¨²ltimos a?os "un crecimiento espectacular de la oferta de cuatro y cinco estrellas, han mejorado las categor¨ªas e instalaciones y se han abierto hoteles de dimensi¨®n competitiva, con 200 y 300 habitaciones", resume el panorama Miguel ?ngel Fern¨¢ndez Tor¨¢n, presidente de la Uni¨®n Hotelera de la Provincia de Valencia.

"La marca es importante para colocar el hotel a nivel internacional"

"La competici¨®n tiene que ser un punto y seguido, no podemos vivir de rentas"

Hay un mercado del cliente de lujo y tambi¨¦n oferta, constata el sector. Casi dos tercios de la capacidad hotelera actual de Valencia est¨¢ unida a la categor¨ªa de cuatro o cinco estrellas. La m¨¢xima distinci¨®n s¨®lo la exhib¨ªa en 1992 un establecimiento, el Meli¨¢ Valencia Palace, un cl¨¢sico sin apenas competencia en ese rango en la ciudad hasta hace pocos a?os. Ahora, s¨®lo en el casco urbano de Valencia, funcionan siete hoteles de cinco estrellas, a los que se suma en el t¨¦rmino municipal el Sidi Saler de la cadena Paradores, ahora en obras.

Algunos hace apenas meses que abrieron sus puertas, a tiempo para atraer al cliente exclusivo ligado al acontecimiento deportivo. "La Copa del Am¨¦rica viene de maravilla, pero estos proyectos han surgido porque Valencia se ha situado en el mapa. La mayor¨ªa de los hoteles que se han inaugurado ahora responden a planes anteriores a la designaci¨®n de la ciudad como sede hace cuatro a?os", aclara el secretario general de la Uni¨®n Hotelera, Luis Mart¨ª. "Son inversiones muy fuertes que exigen una rentabilidad a 25 a?os", a?ade.

Grandes cadenas hoteleras han decidido instalarse en Valencia, como es el caso de Hilton -que abri¨® el pasado lunes con 304 habitaciones en el edificio m¨¢s alto de la ciudad, junto al Palacio de Congresos- y del grupo Starwood, con el Westin Alameda Valencia, un cinco estrellas con el atributo de Gran Lujo. "La marca es importante para colocar el hotel a nivel internacional", afirma Franck de Weerdt, director general del Westin. La apertura del hotel en oto?o de 2006 ha coincidido con la recta final de la Copa del Am¨¦rica, "un evento que ayuda mucho", y una ciudad que despega como destino tur¨ªstico emergente. Para la proyecci¨®n exterior, la cadena cuenta con central de reservas propia en la que "la marca Westin es un criterio de calidad para los que viajan".

En el hotel Las Arenas Balneario Resort, el cinco estrellas Gran Lujo del Grupo Santos pegado a la d¨¢rsena del puerto, tienen "todo vendido" para el periodo de regatas desde la apertura a finales de 2004. "La Copa ha convertido estos meses en temporada alta", constata Germ¨¢n Lle¨®, director de operaciones. "Hay una apuesta de las grandes cadenas por Valencia, que quiere abarcar este sector del lujo", que tambi¨¦n capta "grandes congresos" y presentaciones de empresa, para los que la planta hotelera ha ganado atractivo.

Ambos hoteles se asientan sobre edificios emblem¨¢ticos de Valencia por decisi¨®n de la alcaldesa, Rita Barber¨¢, del PP, a la que la oposici¨®n ha acusado de "expoliar el patrimonio p¨²blico" en el caso de La Lanera, que alberga el Westin, o de "destrozarlo" al permitir la desaparici¨®n del emblem¨¢tico Balneario de las Arenas. La rehabilitaci¨®n del primero ha aunado el respeto a la fachada exterior de principios de siglo en el entorno modernista de Valencia, a 10 minutos del puerto y del centro hist¨®rico, con una infraestructura interior de superlujo que exhibe en el gran jard¨ªn al que miran las habitaciones uno de sus grandes atractivos. Con habitaciones m¨¢s grandes que la media -la m¨¢s peque?a de 38 metros cuadrados y la suite real de 180 metros decorada por Francis Montesinos-, el Westin se marca como reto "ser el hotel de referencia de Valencia". Bancaja tiene la concesi¨®n del inmueble por 75 a?os y ha cedido la explotaci¨®n por 15 a?os.

La estampa del balneario de las Arenas fijada en la memoria colectiva de la ciudad ha desaparecido con las obras del hotel en una intervenci¨®n que ha reconstruido algunos elementos, como los pabellones columnarios, con espacio para 2.000 comensales.

El Ayuntamiento renunci¨® a una rehabilitaci¨®n del emblem¨¢tico entorno, del que se deshizo en una subasta. El hotel abierto por el Grupo Santos ofrece grandes salones para convenciones y un parque de 8.000 metros cuadrados para todo tipo de acontecimientos. Como en todo establecimiento de gran lujo, el servicio funciona "las 24 horas", sea la cocina o el planchado de una camisa.

De corte distinto son los cinco estrellas del entorno del Palacio de Congresos, en edificios altos de nueva planta y dise?o moderno: el Hilton Valencia, tercero del grupo en Espa?a y esta semana de estreno; el Sorolla Palace, del grupo Ballester, abierto el pasado diciembre, y el Eurostars Gran Valencia, inaugurado en 2004. Aunque centrados en el turismo de negocios y empresas, y alejados del puerto, tambi¨¦n acogen clientela de la Copa del Am¨¦rica. "La competici¨®n se ha notado en toda la ciudad", aseguran en el Sorolla.

"Estamos a tope", presumen estos d¨ªas en el Hospes Palau de la Mar, la uni¨®n de dos palacetes urbanos con la marca de la cadena Hospes cuya rehabilitaci¨®n combina modernidad y tradici¨®n, y un tranquilo patio interior dise?ado por paisajistas de prestigio. Amplio y c¨®modo, con los ¨²ltimos avances tecnol¨®gicos en sus habitaciones, se mantiene el hotel decano de la categor¨ªa, el Meli¨¢ Valencia Palace, lleno durante semanas en las regatas, aunque la competencia en el sector del lujo "se empieza a notar".

M¨¢s all¨¢ de la gama de alto standing, la Uni¨®n Hotelera resalta el resto de categor¨ªas nobles y "el buen nivel" del segmento de una y dos estrellas, con cadenas como NH o Ibis. "No queremos dar simplemente una imagen de lujo", apunta la asociaci¨®n del sector, que huye de las previsiones triunfalistas del "lleno total" del gusto de muchas declaraciones oficiales en grandes eventos como la Copa del Am¨¦rica. "Habr¨¢ mucha ocupaci¨®n, pero la excelente se decide a m¨¢s corto plazo", advierten.

"La Copa del Am¨¦rica tiene que ser un punto y seguido, porque no soluciona los problemas estructurales ni viviremos de las rentas m¨¢s all¨¢ de los meses de la competici¨®n", avisa Mart¨ª. Las regatas, la visita del Papa o la posible celebraci¨®n de una carrera de F¨®rmula 1 proyectan una y otra vez la imagen de Valencia y es una pol¨ªtica de grandes eventos "que hay que mantener", opinan los hoteleros, "pero de cara al futuro hay que potenciar la promoci¨®n" para que pueda subsistir el gigantesco parque hotelero, sobre el que peri¨®dicamente se lanza la duda de la saturaci¨®n.

Turismo Valencia Convention Bureau cerr¨® la estad¨ªstica de 2006 con 1.600.000 viajeros, con un incremento del 22% respeto al a?o anterior. Como sexto destino tur¨ªstico espa?ol, las pernoctaciones no han dejado de subir en la ¨²ltima d¨¦cada, con buenos ¨ªndices de ocupaci¨®n todo el a?o. Seg¨²n Turismo, la ciudad ha pegado el salto de 52 hoteles y pensiones con 6.888 plazas en 1992 a los 81 establecimientos y 15.897 plazas el a?o pasado. S¨®lo en 2006 se abrieron en Valencia siete nuevos hoteles.