Y Valverde dio con la tecla

Ernesto Valverde triunfa como entrenador del Espanyol despu¨¦s de ser discutido al inicio de temporada. Aunque se desminti¨® de manera oficial, se aire¨® que el t¨¦cnico vasco estaba destituido momentos antes de enfrentarse al Athletic, su exequipo, en la jornada 11, partido que acab¨® con victoria blanquiazul en el ¨²ltimo resuello (3-2). La apuesta sali¨® de rechupete: Valverde no s¨®lo ha renovado por dos a?os sino que hoy disputa la final de la UEFA. "Un d¨ªa, de repente, empezamos a jugar bien", defiende el entrenador, que toc¨® muchas teclas antes de que el equipo empezara a funcionar con tanta sincronizaci¨®n que no repara en las piezas que entran y salen.

- Kameni en la Liga. Gorka en la UEFA. Tras probar a los dos porteros en la Supercopa frente al Bar?a, Valverde se decant¨® por darle la titularidad en la Liga a Kameni y a Gorka en la Copa y la UEFA. "Fue una decisi¨®n muy dif¨ªcil porque Gorka ven¨ªa de jugar la temporada pasada en Liga", asegura el entrenador. "Era un riesgo que tom¨¦ pero ha salido bien". Ante el Benfica, en los cuartos, la actuaci¨®n de Gorka fue excepcional. "Los dos porteros", asevera el t¨¦cnico, "son buenos como titulares".

"?ngel es un medio centro que me recuerda a Sergio, del Depor, por su recorrido, fortaleza y soltura"

"Mois¨¦s Hurtado es muy fuerte, r¨¢pido y casi nunca le quitan el bal¨®n. Es el equilibrio"

- Chica, de lateral zurdo. Diestro natural, Chica lleg¨® del filial como un recambio para Zabaleta en la parcela derecha. Tras su debut, se hizo con la titularidad en el costado izquierdo. "Es una opci¨®n que no pens¨¦ en la pretemporada pero que ha dado un gran resultado", conviene Valverde. "Ten¨ªa buen impulso y era muy generoso en el esfuerzo. Nosotros jug¨¢bamos contra equipos de nivel y ¨¦l, en el minuto 90, segu¨ªa tirando hacia arriba por el costado adem¨¢s de guardar la posici¨®n". La decisi¨®n la tom¨® en la Copa Catalunya ante el Bar?a. "Me convenci¨®", sentencia el t¨¦cnico, que maneja a distintos jugadores -David Garc¨ªa, Velasco y Moha-para los laterales.

- Torrej¨®n, en el eje de la zaga. Regres¨® al Espanyol tras su cesi¨®n al M¨¢laga B, de Segunda Divisi¨®n. "Aunque ten¨ªa buenas referencias y llegaron muchas ofertas de clubes de Segunda, no le conoc¨ªa mucho", admite Valverde. Por delante estaban Lacruz, Robust¨¦ (hoy en el Poli Ejido), Sergio S¨¢nchez (Castilla). Pero le dio la titularidad despu¨¦s de diez jornadas. "Siempre est¨¢ muy concentrado, es r¨¢pido y saca bien el bal¨®n desde atr¨¢s", le elogia; "pero tambi¨¦n le pido, porque lo puede hacer, que se incorpore a la l¨ªnea media y apriete arriba".

- El comod¨ªn Zabaleta. Al comenzar la Liga, Zabaleta ocup¨® el puesto de medio centro. "Tuve muchas dudas porque sab¨ªa que ¨¦l prefer¨ªa jugar de lateral, pero a m¨ª me gustaba en el centro por el esp¨ªritu que daba al equipo", reconoce el t¨¦cnico. Tras unos partidos en los que altern¨® la posici¨®n, se qued¨® de lateral derecho. "No le pod¨ªa marear m¨¢s. Un d¨ªa dije basta y le dej¨¦ en la defensa. Ah¨ª tambi¨¦n empuja al equipo, aprieta muy bien", argumenta. Aunque tambi¨¦n le exige m¨¢s: "Me gustar¨ªa que pensara m¨¢s en el juego de conjunto, global. Tiene una arrancada explosiva y a veces va demasiado r¨¢pido". Pero si alguna vez lo necesita, regresa al medio centro. "Es una ventaja que tengo. En el medio no desentona", ampl¨ªa.

- Mois¨¦s, como bar¨®metro. El primer partido de la temporada no fue ni convocado. Al quinto, ya era titular como medio centro defensivo. "Es alto y le cost¨® coger la forma. Pero, sin duda, es uno de los que m¨¢s me ha sorprendido porque no ten¨ªa una idea clara sobre ¨¦l", reconoce Valverde; "es muy fuerte, r¨¢pido y casi nunca le quitan el bal¨®n. Es el equilibrio".

- De la Pe?a, como medio centro ofensivo. De inicio le prob¨® como media punta y como volante. "Le puse delante para proteger el centro del campo, pero no estaba a gusto y no ten¨ªamos juego", acepta el t¨¦cnico. Entonces, recogi¨® la idea de Lotina de situarle como medio centro. "Iv¨¢n me ayud¨® a tomar la decisi¨®n porque bajaba mucho a pedir la pelota. Aunque le falta acompa?ar un poco al equipo arriba, nos da m¨¢s claridad".

- La regeneraci¨®n de Riera. Falto de oportuninades, el interior izquierdo hab¨ªa jugado desde diciembre como cedido en el Manchester City. "Tuve muchas dudas con ¨¦l y se lo dije. No pod¨ªa ser que fuera irregular, que tuviera tantos altibajos", explica Valverde. As¨ª, empez¨® sin jugar y De la Pe?a y Moha ocuparon su lugar. "Pero empez¨® a coger el tono y a demostrarme que pod¨ªa estar en el equipo; adem¨¢s de que nos da cent¨ªmetros en las jugadas a bal¨®n parado, tiene una gran envergadura, zancada y disparo. Estoy contento".

- El media punta, un delantero falso. En la ida de la semifinal, contra el Werder Bremen, Pandiani jug¨® de media punta. "A Pandiani, Corominas y Luis Garc¨ªa les considero delanteros", concluye Valverde, "pero los tres son generosos en el esfuerzo y est¨¢n capacitados para ayudar al equipo tanto en el centro del campo como para llegar desde atr¨¢s al remate en el ¨¢rea rival".

- Los canteranos. Valverde ha hecho debutar a seis jugadores de la cantera con el primer equipo. Adem¨¢s de Chica y Torrej¨®n, tambi¨¦n han jugado bastante Juli¨¢n y ?ngel y menos Palanca -delantero- y Serr¨¢n -central. "Juli¨¢n es un medio que se posiciona muy bien, pero que puede ser m¨¢s decisivo", destaca Valverde. "?ngel es un medio centro que me recuerda a Sergio, del Deportivo, por su recorrido, fortaleza y soltura".