...Y Riera aprendi¨® a sufrir

"Necesitamos que llenes el partido. No puedes desaparecer tantos minutos". O sea; espabilas o no vas a jugar. M¨¢s o menos, eso es lo que vino a decirle Ernesto Valverde a principios de la temporada a Albert Riera. Buscaba un hombre por banda izquierda y no daba con la tecla. Incluso prob¨® a De la Pe?a. Al final, Riera, dice Valverde, se gan¨® el sitio: "Dio un paso adelante", asegura el cuerpo t¨¦cnico. "Aprendi¨® a sufrir, a que sin bal¨®n tambi¨¦n hay partido", a?aden en el camerino de los entrenadores.

Anoche Riera sostuvo al Espanyol durante muchas fases del encuentro y lo sac¨® del atolladero despu¨¦s del gol inicial de Adriano. El zurdo de Manacor llev¨® de cabeza a Alves todo el partido, cerrando espacios o encar¨¢ndole. Adem¨¢s, le hizo un nudo en la jugada con la que logr¨® el empate. Penetr¨® por la izquierda, caracole¨®, se perfil¨® con la derecha, vio hueco y remat¨® con su pierna mala, la derecha. Un partido, en fin, que puede marcar su carrera.

El jugador mallorqu¨ªn sac¨® a su equipo del atolladero despu¨¦s del gol inicial de Adriano

Desde sus inicios en Mallorca, Riera se convirti¨® en un jugador codiciado por los entrenadores y admirado por la afici¨®n. No abundan zurdos con su calidad, su capacidad para el desborde, su t¨¦cnica para centrar y sus condiciones f¨ªsicas. Pero no era capaz de dejar estela en los partidos. Le faltaba convencimiento y constancia. De ah¨ª su serpenteante carrera. Y de ah¨ª tambi¨¦n que Valverde le expusiera sin embudos que necesitaba que diera un paso al frente para adquirir la condici¨®n de titular indiscutible. Lo logr¨® despu¨¦s de unos inicios de temporadas en los que entr¨® y sali¨® del equipo inicial muy a menudo.

Despu¨¦s de una magn¨ªfica temporada en el Mallorca, de la mano de Gregorio Manzano y junto a Eto'o e Ibagaza, tras lograr el t¨ªtulo de Copa, varios clubes espa?oles intentaron su fichaje en 2003. Y sorprendi¨® entonces al marcharse al Girondins de Burdeos. Pero no se adapt¨® al f¨²tbol franc¨¦s pese a que pas¨® all¨ª dos a?os. El Espanyol buscaba un jugador para la banda izquierda y se le escap¨® el fichaje de Regueiro. Fue entonces cuando apost¨® por el extremo de Manacor. Su fichaje cost¨® unos tres millones de euros y fue costeado a medias por el club y por una empresa creada al efecto. Todav¨ªa no se ha pagado. La pasada semana, la directiva del Burdeos reclam¨®. Pedro Tom¨¢s lo solucion¨®: "Pagaremos a final de temporada". Y muy a gusto porque al fin, Riera ha roto.

Miguel ?ngel Lotina tir¨® la toalla pronto y apenas le concedi¨® oportunidades a Riera el a?o pasado. S¨®lo fue titular en cuatro partidos de Liga. Corr¨ªa peligro de convertirse en un jugador secundario, de relleno asi que el 3 de enero del 2005 se fue cedido al Manchester City. Su regreso de Inglaterra no propici¨® el cambio de inflexi¨®n que se esperaba en su carrera. Hasta que Valverde le avis¨®: "O espabilas...".

"Empez¨® a coger el tono, a demostrarse a si mismo que es mucho m¨¢s completo de lo que se cre¨ªa", explic¨® el t¨¦cnico. "Aprendi¨® a sufrir", dice uno de los ayudantes del t¨¦cnico. Riera ha llenado la temporada con detalles de calidad, muchos, con goles, porque tiene buen tiro y ha llegado mucho al ¨¢rea, pero tambi¨¦n ha aportado cent¨ªmetros en la estrategia, trabajo en defensa y ha sabido tirar del equipo muchas tardes complicadas gracias a su zancada, esa que ayer le llev¨® como un corcel desbocado del medio campo al ¨¢rea de Palo. Riera galop¨® hasta la gloria en Hampden Park. Riera ya sabe sufrir,