El mec¨¢nico del Desaf¨ªo

A Gonzalo Fern¨¢ndez de Velasco, jefe de mantenimiento del Desaf¨ªo Espa?ol, le llaman Nervio. "Pero no porque sea muy nervioso. Todo lo contrario, es porque soy muy tranquilo", cuenta el mec¨¢nico del equipo espa?ol. La serenidad le hace falta a este santanderino de 40 a?os para liderar un equipo de 13 personas que revisa cada mil¨ªmetro del barco durante 12 horas al d¨ªa en busca de la m¨ªnima imperfecci¨®n. "El barco ha de estar como un espejo", cuenta Nervio. La aerodin¨¢mica ha de ser perfecta para que el velero se deslice por el agua a la m¨¢xima velocidad. Cada poro se tapa. Cada desnivel se lija. "Somos como los mec¨¢nicos de la f¨®rmula 1. El piloto ha de saber que el coche le va a responder. Tambi¨¦n el tripulante ha de tener confianza en que nada en el barco va a fallar. En tierra estamos pensando que todo salga bien", explica Gonzalo.

Dos empleados se dedican a enjabonar la quilla y el bulbo en busca de la mejor aerodin¨¢mica

Un grupo de t¨¦cnicos prepara el barco cada ma?ana para salir a navegar. Otro lo revisa cada tarde al llegar al puerto. Entre ellos, dos personas se dedican exclusivamente a enjabonar la quilla y el bulbo, un conjunto que pesa 20 toneladas, y lijarlos. El resto desala y pule el casco y supervisa la embarcaci¨®n de arriba abajo. En la caja de herramientas guardan el martillo, el destornillador y la llave inglesa, "y tambi¨¦n cosas m¨¢s espec¨ªficas". "La manipulaci¨®n es complicada, todos somos especialistas. En el ESP97 todo es artesano, todo est¨¢ hecho a mano. Es un oficio complejo. Trabajamos desde la madera a la instalaci¨®n electr¨®nica. Los barcos van muy apurados de peso y hay cosas muy fr¨¢giles", cuenta.

Durante la ITV del velero, Nervio coordina a un equipo que forman t¨¦cnicos de Espa?a, Nueva Zelanda, Italia y Argentina. En el taller, trabajan con el carbono y la resina de poxi, los materiales de que est¨¢ fabricado el barco, y con tornillos de titanio, "que pesan menos y aguantan m¨¢s". En total, 180 tornillos apuntalan el velero espa?ol. "Cada vez hay menos para no hacer agujeros y hacer el barco m¨¢s ligero. El mantenimiento es muy costoso porque lo hacemos todo al vac¨ªo", afirma el jefe de los mec¨¢nicos.

En las tres primeras regatas de semifinales, el Desaf¨ªo ha plantado cara al New Zealand y ha conseguido una victoria (2-1). "El barco va bien, estamos contentos con la velocidad, corre tanto como los otros. La pelea est¨¢ m¨¢s en la parte deportiva que en la t¨¦cnica. Hay pocos barcos que se escapen por velocidad. Son diferentes unos de otros, pero parejos en velocidad", afirma Gonzalo. La pelea sigue hoy y el equipo de mantenimiento trabaj¨® ayer para afilar al m¨¢ximo el barco. "Vamos por los 100 barcos de la clase america's cup y la evoluci¨®n es muy poca, de mil¨ªmetros. Ya le damos guerra al Oracle y Alinghi", a?ade.

Gonzalo, navegante en vela ligera y en crucero, y tripulante del Brib¨®n, ha participado en todos los equipos espa?oles en la Copa del Am¨¦rica. Siempre en la construcci¨®n y el equipo de tierra. "Aqu¨ª se pasa peor", dice; "me llaman Nervio porque nunca me pongo nervioso cuando navego. Pero viendo la Copa lo paso fatal".