Luz verde para Zabel

"Es un icono del ciclismo y ayudar¨¢ m¨¢s a la lucha contra el dopaje dentro del pelot¨®n que fuera de ¨¦l. Si dice que est¨¢ limpio desde 1996, yo le creo. Debe ser un modelo para los j¨®venes".

El mism¨ªsimo Pat McQuaid, presidente de la Uni¨®n Ciclista Internacional (UCI), hab¨ªa bendecido d¨ªas atr¨¢s la continuidad en activo del corredor alem¨¢n Erik Zabel, confeso de haberse dopado con EPO en 1996, cuando militaba en el antiguo Telekom. Y ayer fue su equipo actual, el Milram, quien le dio su benepl¨¢cito para que siga en sus filas. De momento, hasta el final de la temporada. Pero, como su contrato no concluye hasta 2008, dej¨® abierta la puerta a la posibilidad de que lo cumpla en su totalidad.

As¨ª que Zabel, el ciclista, a sus 36 a?os, con m¨¢s carreras ganadas, 192, competir¨¢ desde hoy mismo con el Milram en la Vuelta a Baviera. Quien ganase seis veces (de 1996 a 2001) el premio a la regularidad en el Tour de Francia podr¨¢ seguir pedaleando para, seg¨²n la idea de McQuaid, seg¨²n su propia idea, dar ejemplo a las nuevas generaciones. No en vano al gran sprinter ya se le quebr¨® la voz y se le saltaron las l¨¢grimas cuando advirti¨® el d¨ªa de su confesi¨®n: "Mi hijo practica el ciclismo. Cuando le veo, no quiero que llegue a encontrarse en una situaci¨®n como la m¨ªa. Si deseo que practique un deporte limpio, no puedo seguir mintiendo m¨¢s tiempo".

"Si se comprueba que obtuve beneficios en la competici¨®n por el dopaje, estoy dispuesto a soportar las consecuencias", a?adi¨® entonces Zabel. Pero no ser¨¢ necesario que lo haga. Seg¨²n las reglas de la Agencia Mundial Antidopaje, cualquier positivo prescribe a los ochos a?os, por lo que no ha de enfrentarse a sanci¨®n alguna. Luz verde, pues, para ¨¦l. Incluso es probable que forme parte de la selecci¨®n de su pa¨ªs en los Campeonatos del Mundo de fondo, que se disputar¨¢n en Stuttgart. Precisamente, fue el subcampe¨®n en la edici¨®n anterior, por detr¨¢s del italiano Paolo Bettini.

Mientras tanto, Patrice Clerc, presidente de la empresa organizadora del Tour, insistio en que el director espa?ol Manolo Saiz, vinculado al m¨¦dico Eufemiano Fuentes en la Operaci¨®n Puerto, est¨¢ detr¨¢s de un sistema de dopaje de "una eficacia diab¨®lica".

En una entrevista publicada por L'Equipe, Clerc sostiene que a los dirigentes "arquitectos" de la trama, como Saiz -"fue uno de sus pensadores y sigue si¨¦ndolo"-, hay que "ponerles en una situaci¨®n en la que no puedan molestar".

Tambi¨¦n se refiri¨® Clerc al director del equipo CSC, el ex ciclista dan¨¦s Bjarne Riis, que igualmente ha confesado que se dop¨® con EPO en el Tour que gan¨®, el de 1996 -cort¨® la racha de cinco triunfos sucesivos de Miguel Indurain-: "Debe indicar las claves del dopaje para ayudar a avanzar contra ¨¦l. De no hacerlo, no deber¨ªa participar en el pr¨®ximo. Me sorprender¨ªa que viniese como si no hubiera pasado nada".