El estudio sobre el 'Prestige' quiere precisar si el fuel caus¨® da?os cr¨®nicos

La cat¨¢strofe del 'Prestige' en noviembre de 2002 dej¨® secuelas a largo plazo en pulmones y v¨ªas respiratorias de los marineros que lucharon contra la marea negra. Se trata de "bronquitis residual de origen t¨®xico", que no afect¨® a todos por igual, afirma H¨¦ctor Verea, jefe de Neumolog¨ªa del hospital Juan Canalejo de A Coru?a y director de la investigaci¨®n sobre 6.869 de los marineros afectados. El mismo equipo de investigadores busca financiaci¨®n para ultimar otro estudio que pretende determinar si los efectos de la contaminaci¨®n pueden causar alteraciones gen¨¦ticas persistentes.

La investigaci¨®n de cient¨ªficos de A Coru?a, Madrid y Barcelona es la primera en el mundo que se realiza sobre las consecuencias en la salud humana de un vertido masivo de hidrocarburos, dos a?os despu¨¦s de producirse, y permite demostrar, "con afirmaciones rotundas y mucha seguridad", que el fuel no es inocuo para las personas. Se impone tomar medidas de protecci¨®n a la hora de limpiar chapapote, como llevar mascarillas especiales y trajes que eviten el contacto con la piel.

H¨¦ctor Verea sospecha que esa "bronquitis residual" detectada en los marineros que m¨¢s expuestos estuvieron al fuel es cr¨®nica dependiendo de las caracter¨ªsticas gen¨¦ticas de cada persona. "En algunas habr¨¢ tendencia a resolverse, como cualquier enfermedad, y en otras permanecer¨¢", explica.

El equipo de investigadores, capitaneado por H¨¦ctor Verea, jefe de Neumolog¨ªa del hospital Juan Canalejo de A Coru?a, ya ha presentado un proyecto ante el Fondo de Investigaci¨®n Sanitaria del Ministerio de Sanidad para dar continuidad a su primer trabajo, que prueba los s¨ªntomas de la exposici¨®n al fuel.

Las im¨¢genes de televisi¨®n de la riada de pescadores y voluntarios luchando contra el fuel del Prestige fueron las que impulsaron a este equipo de cient¨ªficos, bajo el amparo de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica, a investigar las consecuencias, a largo plazo en la salud.

El equipo que encabeza espera tener para finales de a?o resultados concluyentes de otra fase de su investigaci¨®n, la que busca determinar si el fuel produjo "alteraciones persistentes en el ADN de los marineros que limpiaron la costa".

"Cualquier irritante, y todo tipo de fuel lo es, o un simple antibi¨®tico causa alteraciones gen¨¦ticas", explica Verea. Pero se trata de averiguar si la carga del Prestige, un hidrocarburo "especialmente irritante y que no entrar¨ªa jam¨¢s en una refiner¨ªa espa?ola" por su toxicidad, altera de forma definitiva las c¨¦lulas al pasar a la sangre, o por el contrario es una sustancia t¨®xica que elimina el organismo, como tantas otras a las que est¨¢ todo el mundo expuesto en su vida cotidiana, como la contaminaci¨®n atm¨®sf¨¦rica o el tabaco, destaca la doctora Gema Rodr¨ªguez Trigo, tambi¨¦n del departamento de Neumolog¨ªa del hospital coru?¨¦s.

"Y, de momento, no se detectaron desde luego ni m¨¢s casos de c¨¢ncer, ni enfermedad" en el amplio colectivo de pescadores que participaron en esta investigaci¨®n, subraya Rodr¨ªguez.

Una de los factores que da m¨¢s fiabilidad a los resultados de su trabajo sobre los da?os en las v¨ªas respiratorias y los pulmones fue la decisi¨®n de excluir de los datos a los marineros fumadores, dado que el tabaco potencia la inhalaci¨®n de sustancias t¨®xicas "y producir¨ªa confusiones" a la hora de determinar las secuelas realmente originadas por el fuel.

Datos fiables

H¨¦ctor Verea subray¨® que al tratarse de un estudio "sin precedentes, ni siquiera en pa¨ªses con muchos m¨¢s medios y tecnolog¨ªa como Estados Unidos o Jap¨®n", que tambi¨¦n padecieron grandes mareas negras a finales del pasado siglo, los investigadores fueron especialmente escrupulosos en sus ensayos, lo que garantiz¨® lentitud en los trabajos pero tambi¨¦n fiabilidad en los resultados.

Para el jefe de Neumolog¨ªa del Juan Canalejo de A Coru?a, desde donde se dirigi¨® todo el trabajo y las excursiones para visitar a m¨¢s de 800 pescadores (600 en la Costa da Morte, la m¨¢s afectada por el Prestige y 200 de la Mari?a lucense, que no estuvieron en contacto con el chapapote), la importancia de esta investigaci¨®n que prueba las secuelas del fuel en la salud humana es concienciar a las autoridades de la imperativa necesidad de tomar medidas preventivas de la poblaci¨®n cuando ocurre una marea negra. "Tarde o temprano habr¨¢ otro accidente, y lo que est¨¢ demostrado es que cuanta mayor protecci¨®n en las tareas de limpieza, menos afecci¨®n para la salud", alerta Verea.