Una empresa brit¨¢nica pag¨® 1.800 millones en presuntos sobornos a un pr¨ªncipe saud¨ª

El fabricante de armas y aviones brit¨¢nico BAE Systems pag¨® al menos 1.800 millones de euros en presuntos sobornos secretos a un alto miembro de la familia real de Arabia Saud¨ª y durante 20 a?os embajador en Washington, el pr¨ªncipe Bandar. Los pagos se hac¨ªan de forma trimestral a trav¨¦s de una cuenta confidencial del Banco de Inglaterra y con la aprobaci¨®n del Ministerio de Defensa. Esta acusaci¨®n, lanzada ayer por The Guardian y la BBC, est¨¢ en el coraz¨®n de la investigaci¨®n paralizada en diciembre pasado por Tony Blair alegando "razones de seguridad nacional".

La suspensi¨®n de la investigaci¨®n, tras las amenazas saud¨ªes de paralizar la colaboraci¨®n antiterrorista con Londres y cancelar un gran contrato de compra del avi¨®n de combate europeo, el Eurofighter, provoc¨® entonces un enorme esc¨¢ndalo pol¨ªtico en el Reino Unido y acusaciones a Blair de "ceder ante el chantaje saud¨ª" y renunciar a la lucha contra la corrupci¨®n internacional para defender intereses nacionales.

Las acusaciones de corrupci¨®n y pago de sobornos cristalizaron en 2004 en una investigaci¨®n de la Oficina de Grandes Fraudes, paralizada luego por Blair. Lo que no se conoc¨ªa hasta ayer son algunas cifras concretas, los modos de pago y la aparente implicaci¨®n del pr¨ªncipe Bandar bin Sult¨¢n, hombre clave en las relaciones entre Arabia Saud¨ª y Occidente y que, ahora, es consejero de seguridad nacional del rey Abdal¨¢.

Seg¨²n The Guardian y una investigaci¨®n del programa Panorama de la BBC, que parecen haber bebido en las mismas fuentes dada la coincidencia de datos y de la fecha de difusi¨®n de la informaci¨®n, los pagos se realizaron por montantes de 30 millones de libras cada trimestre (45 millones de euros) "durante por lo menos 10 a?os", aunque sostienen tambi¨¦n que los pagos empezaron hace 20 a?os, cuando el Gobierno de Margaret Thatcher firm¨® con Arabia Saud¨ª el llamado contrato Al Yamamah (paloma, en ¨¢rabe) por el que los saud¨ªes se compromet¨ªan a comprar 120 aviones Tornado, aviones de guerra Hawk y otro equipamiento militar.

Uno de los puntos clave de la investigaci¨®n es delimitar si los pagos se prolongaron hasta 2002, como afirma el diario londinense que ocurri¨®, porque eso significar¨ªa que se siguieron pagando comisiones una vez entrada en vigor en 2001 la ley brit¨¢nica que prohib¨ªa expresamente ese tipo de pagos corruptos a funcionarios extranjeros.

Los pagos se canalizaron a trav¨¦s de una cuenta confidencial puesta en marcha por el Banco de Inglaterra especialmente para el programa Al Yamamah. Adem¨¢s de los otros pagos, cada tres meses se enviaban al Banco Riggs de Washington 30 millones de libras adicionales, autorizados previamente por el Ministerio de Defensa y que no iban adscritos como comisi¨®n, sino como "pagos casi oficiales por servicios de marketing".

La BBC cita a David Caruso, un investigador que trabaj¨® para el banco estadounidense, afirmando que el pr¨ªncipe Bandar cog¨ªa dinero de las cuentas saud¨ªes para uso personal: "No hab¨ªa distinci¨®n entre el dinero de la Embajada, o las cuentas oficiales del Gobierno, como las llam¨¢bamos, y las cuentas de la familia real". Eso ocurri¨® "durante a?os y a?os" y afectaba a "cientos de miles y millones de d¨®lares".

Los implicados lo niegan

El pr¨ªncipe Bandar hizo p¨²blico ayer un comunicado en el que negaba que haya cobrado comisiones ilegales. BAE Systems asegura que siempre oper¨® dentro de la legalidad. Sir Raymond Lygo, consejero delegado de la compa?¨ªa cuando se firmaron los acuerdos Al Yamamah, aseguraba ayer en declaraciones a la BBC que no ha habido "nada inconveniente" en el acuerdo. "Yo soy el que gan¨® el contrato. Y no s¨¦ nada en absoluto acerca de ¨¦l. Me acordar¨ªa del nombre", afirmaba. "Por lo que yo s¨¦, no hubo pagos secretos. Todo se hizo de acuerdo con la ley de entonces, no hubo absolutamente nada irregular", insist¨ªa.

En una nota hecha p¨²blica ayer, la compa?¨ªa brit¨¢nica insiste en que no hubo nada ilegal. "Al Yamamah es un programa de Gobierno a Gobierno y todos los pagos hechos bajo ese acuerdo se hicieron con la aprobaci¨®n expresa de los Gobiernos de Arabia Saud¨ª y del Reino Unido", dice la nota. Las acciones de la compa?¨ªa cayeron ayer un 2,6% en el mercado de Londres.

El portavoz de Finanzas de los liberales-dem¨®cratas, Vincent Cable, pidi¨® una investigaci¨®n parlamentaria sobre el caso. A juicio del diputado laborista Roger Berry, que encabeza la comisi¨®n parlamentaria que examina las exportaciones brit¨¢nicas, "es perjudicial para los negocios brit¨¢nicos y las acusaciones de sobornos han de ser debidamente investigadas". Los conservadores suelen guardar un prudente silencio en torno a este caso.