El gran desenga?o

El Barcelona aspiraba a siete t¨ªtulos. S¨®lo triunf¨® en la Supercopa de Espa?a y en la Copa Catalunya. Campe¨®n de Liga y Champions la campa?a pasada, al cuadro de Frank Rijkaard se le escabull¨® su 19? campeonato para gloria de Fabio Capello. A continuaci¨®n, los instantes que decidieron el rev¨¦s azulgrana:

- La derrota de M¨®naco. El Bar?a viaj¨® a M¨®naco para jugar la Supercopa de Europa ante el Sevilla m¨¢s pendiente del glamour y el turismo que de otra cosa. Puyol, Deco, Eto'o y Ronaldinho fueron galardonados por la UEFA por ser los mejores en la ¨²ltima Champions. Encaramado al pedestal, el Bar?a ni se enter¨® de la final ante un gran Sevilla (3-0). "No somos invencibles", dijo Deco para bajar al entorno a la tierra. El club tom¨® la derrota como un accidente. El tiempo demostr¨® que no lo fue.

- La lesi¨®n de Eto'o y Messi. Tumbado en el c¨¦sped del Waldorff Stadium, el del Werder Bremen, Eto'o se?al¨® con el dedo su rodilla rota. Fue un momento fat¨ªdico para el Bar?a. Sus compa?eros quedaron consternados: corr¨ªa la cuarta jornada de Liga y perd¨ªan por cinco meses al pichichi. "Seguid ganando; vuelvo pronto", les anim¨® el africano. El golpe no lleg¨® solo: Messi se romp¨ªa un dedo del pie ante el Zaragoza mes y medio despu¨¦s. Con Ronaldinho agotado por el Mundial, Rijkaard se quedaba sin dos de sus arietes.

- El fracaso del Mundialito. Tras media parte maravillosa ante el Werder Bremen, que le permiti¨® seguir en Europa, el Bar?a viaj¨® a Jap¨®n para jugar la final del Mundialito de clubes, el ¨²nico t¨ªtulo que falta en sus vitrinas. Y se repiti¨® la historia de M¨®naco. Tras golear en la semifinal al Am¨¦rica (4-0), los azulgrana cayeron en la final (1-0) ante el modesto Internacional de Porto Alegre. El Bar?a se qued¨® petrificado. Y Rijkaard, hundido. "Ha sido un gran fracaso", admiti¨® muy afectado.

- La ira de Eto'o ante el Racing. El Bar?a deambul¨® en la Liga, camuflando sus raqu¨ªticos resultados con los tropiezos de Madrid y Sevilla. Las grandes citas se contaban por derrotas (2-0 en Madrid; 3-0 en Montju?c, con un pu?etazo de Rijkaard a la mampara del banquillo incluido) y a Eto'o se le aguardaba como a un mes¨ªas. Y lleg¨® el d¨ªa de su vuelta ante el Racing (2-0) y Rijkaard desvel¨® que Eto'o se neg¨® a jugar siete minutos. El africano escupi¨® demonios: acus¨® al t¨¦cnico de "mala persona" y a Ronaldinho de entrenarse poco. Joan Laporta ampar¨® al camerun¨¦s antes de su arrebato y se temi¨® el cisma. No fue as¨ª. Rijkaard cerr¨® la crisis anunciando que se quedaba. El mito del vestuario unido salt¨® por los aires.

- La ca¨ªda en Anfield. Nueve d¨ªas despu¨¦s, V¨ªctor Vald¨¦s comet¨ªa un error hist¨®rico en la Champions al tragarse un cabezazo de Bellamy (1-2) ante el Liverpool. El Bar?a no supo sobreponerse. Una semana despu¨¦s, gan¨® en Anfield (0-1) pero perdi¨® su corona europea. Deco declar¨®: "No nos vamos a cortar las venas por haber perdido". La clasificaci¨®n para la semifinal de la Copa, ante el Zaragoza, calm¨® los ¨¢nimos.

- El agrio debate sobre El Gaucho. Unas fotos delataron que Ronaldinho no ten¨ªa los mismos abdominales que anta?o y se desat¨® la pol¨¦mica sobre su supuesto sobrepeso y sus reiteradas ausencias en los entrenamientos y su inclinaci¨®n a quedarse en el gimnasio. Acusado de llevar una agitada vida nocturna y de entrenarse poco, El Gaucho replic¨® las fotos con un partidazo ante el Athletic que ratific¨® el liderato. La alegr¨ªa dur¨® poco: una jornada despu¨¦s fall¨® un penalti decisivo ante el Sevilla (2-1). Empezaba el calvario. Era la jornada 25. Al Bar?a se le iba el liderato.

- La est¨¦ril divinidad de Messi. Una jornada despu¨¦s, el Bar?a recuperaba el mando de la Liga gracias al N¨¤stic, que venci¨® al Sevilla, y a Messi. Con solo 19 a?os, marc¨® un hat-trick a Casillas, que dejaba al Madrid a cinco puntos del Bar?a. Un mes despu¨¦s, maravillar¨ªa a todo el mundo calcando el gol que Maradona logr¨® en M¨¦xico 86, ante el Getafe en la Copa (5-2), que a la postre resultar¨ªa est¨¦ril. "Vi un hueco y me fui hacia adelante", resumi¨®. El Bar?a ve¨ªa cerca el doblete.

- Adi¨®s a la Copa y al liderato. Con el Madrid pis¨¢ndole los talones, el Bar?a acudi¨® a Getafe pensando que ten¨ªa la final en el bolsillo. Motivad¨ªsimo por el escarnio del gol de La Pulga, el grupo de Bernd Schuster apabull¨® a los azulgrana (4-0). "Siento verg¨¹enza. Pido perd¨®n a los socios", dijo Eto'o. Lo peor estaba por llegar: cuatro d¨ªas despu¨¦s, el Betis empataba en el ¨²ltimo minuto en el Camp Nou con cinco azulgranas de espaldas a la porter¨ªa (1-1). El liderato pas¨® a manos del Madrid. Laporta sufri¨® su primera pa?olada.

- La puntilla final del Espanyol. Quedaban dos jornadas y un sue?o: lograr que el Zaragoza ganara al Madrid y que el Bar?a derrotara a un Espanyol que s¨®lo se jugaba el honor. En una noche apasionante, el Camp Nou pas¨® en segundos de vivir una fiesta a una pel¨ªcula de terror con dos goles, en 18 segundos, de Tamudo (2-2) y Van Nistelrroy (2-2), que pintaban la Liga de blanco. "El partido es el resumen de todo el a?o. Hemos perdido la Liga nosotros", dijo Xavi. "Nos queda defender nuestro orgullo", dijo un Rijkaard apesadumbrado. La afici¨®n desfil¨® en silencio.