El consumo de '¨¦xtasis' da?a la memoria incluso a dosis bajas

El ¨¦xtasis, una anfetamina de dise?o relativamente popular entre los j¨®venes, es potencialmente perjudicial para el cerebro. Las investigaciones realizadas con animales indican que causa un da?o de las c¨¦lulas nerviosas que responden a la serotonina, una hormona que afecta al estado de ¨¢nimo, el pensamiento, el aprendizaje y la memoria. Ahora, un estudio ha concretado que incluso unas dosis bajas de ¨¦xtasis pueden estar relacionadas con una reducci¨®n de la memoria relacionada con el lenguaje, seg¨²n se publica en el n¨²mero de junio de Archives of General Psychiatry.

La nueva investigaci¨®n, realizada por el equipo de Thelma Schilt, de la Universidad de Amsterdam (Holanda), se ha realizado con 188 voluntarios (con una edad media de 22 a?os) que no hab¨ªan consumido ¨¦xtasis pero se reconoc¨ªan dispuestos a probarlo en breve. En los tres a?os siguientes a las evaluaciones iniciales, 58 individuos empezaron a tomar ¨¦xtasis, que fueron comparados con 60 personas que ten¨ªan igual edad, sexo y cociente intelectual, pero que no consumieron ¨¦xtasis durante el periodo de seguimiento.

Tanto al final como al principio del estudio, todos los participantes se sometieron a pruebas para valorar la atenci¨®n, la memoria verbal para las palabras y el lenguaje, y la memoria visual para las im¨¢genes. La memoria verbal se valor¨® memorizando una serie de 15 palabras y repiti¨¦ndola inmediatamente y de nuevo 20 minutos m¨¢s tarde.

Pruebas neuropsicol¨®gicas

"En el examen inicial no se apreciaron diferencias estad¨ªsticamente significativas en ninguna de las puntuaciones de las pruebas neuropsicol¨®gicas entre sujetos que no hab¨ªan consumido ¨¦xtasis anteriormente y en los futuros consumidores", escriben los autores. "Sin embargo, durante el seguimiento, las puntuaciones en las pruebas de memoria verbal inmediata y remota y de reconocimiento verbal fueron significativamente m¨¢s bajas en el grupo de consumidores de ¨¦xtasis que en los sujetos que no lo hab¨ªan probado. No hubo diferencias significativas en otras puntuaciones".

El hecho de que el ¨¦xtasis pareciera influir s¨®lo en la memoria verbal apunta a zonas y elementos qu¨ªmicos concretos del cerebro que pueden verse afectados por la droga, seg¨²n los autores. "El principal factor subyacente parece ser una reducci¨®n de la serotonina en los consumidores de ¨¦xtasis, una reducci¨®n que podr¨ªa ser reversible", escriben. En su opini¨®n, la serotonina participa en varias funciones cognitivas, pero podr¨ªa ser especialmente relevante para el aprendizaje y la memoria.

"Nuestros datos indican que unas dosis bajas de ¨¦xtasis est¨¢n relacionadas con una disminuci¨®n de la funci¨®n de la memoria verbal, lo cual indica una neurotoxicidad provocada por el ¨¦xtasis", concluyen los autores.