Tekniker fabrica un complejo equipo para la Fuente Pulsada de Neutrones de Oxford

El centro tecnol¨®gico Tekniker lleva casi una d¨¦cada colaborando con las fuentes de neutrones m¨¢s punteras del mundo, ubicadas en Grenoble (Francia) y Oxford (Gran Breta?a). Para esta ¨²ltima instalaci¨®n cient¨ªfica construye un tanque cuyo sistema permite la aceleraci¨®n en vac¨ªo de las part¨ªculas. Complejo por su gran tama?o, de 110 metros c¨²bicos, el equipamiento ha tenido un coste de alrededor de 1,4 millones de euros y ser¨¢ entregado a finales de a?o. La firma se considera capacitada para aportar su experiencia a la Fuente Europea de Espalaci¨®n de Neutrones a la que opta Vizcaya.

La Fuente Pulsada de Neutrones y Muones l¨ªder en el mundo, la ISIS de Oxford, utiliza estas part¨ªculas para investigar en diferentes campos, desde la medicina a la arqueolog¨ªa. La colaboraci¨®n con ella de Tekniker, centro eibarr¨¦s especializado en diversas tecnolog¨ªas de fabricaci¨®n, desde la microtecnolog¨ªa a la mecatr¨®nica, se remonta a 1999, cuando le encarg¨® un monitor de transmisi¨®n de neutrones.

El tanque que fabrica ahora, de un tama?o equivalente a una vivienda de tres dormitorios, servir¨¢ de c¨¢mara de vac¨ªo para el detector del Espectr¨®metro LET. "Es como una especie de enorme olla express al vac¨ªo", explica Luis Uriarte, director de Mecatr¨®nica e Ingenier¨ªa de Precisi¨®n. A este proyecto hay que a?adir la participaci¨®n de un cient¨ªfico de la empresa vasca en el proyecto FETS, una avanzada m¨¢quina de radiofrecuencia. Tekniker espera desarrollar diversos componentes de este proyecto pionero a nivel mundial, que trabaja en emplear tecnolog¨ªas m¨¢s avanzadas para la siguiente generaci¨®n de aceleradores de part¨ªculas de alta potencia.

Otro de los grandes centros de investigaci¨®n con los que colabora es el Institute Laue Langevin-Neutrons for Science (ILL) de Grenoble, la fuente de neutrones m¨¢s intensa del mundo mientras despegan los ambiciosos proyectos de Estados Unidos y Jap¨®n, que se emplea en el estudio de estructuras y din¨¢mica de materiales. La empresa ha desarrollado la instrumentaci¨®n para una l¨ªnea completa, la IN8, que incluye proyectos como un analizador de neutrones y protecciones del sistema analizador-detector.

Pero el equipamiento que sobresale por su sofisticaci¨®n es el monocromador de neutrones. "La complejidad de los mecanismos, la alt¨ªsima precisi¨®n que requiere y que obliga a utilizar materiales poco habituales en ingenier¨ªa como los aluminios puros, lo convierte en un equipamiento de un nivel tecnol¨®gico muy alto", se?ala.

Colaboraci¨®n estable

El Sincrotr¨®n europeo, compuesto por un anillo que genera rayos X para estudiar materiales, (tambi¨¦n radicado en Grenoble) - para el que ha fabricado un instrumento de medici¨®n de ¨¢ngulos para la difracci¨®n de rayos- y el Gran Telescopio de Canarias, son otras dos de las infraestructuras de vanguardia con las que colabora la empresa. Tekniker, miembro de la alianza tecnol¨®gica IK4, es el ¨²nico centro tecnol¨®gico vasco que cuenta con una colaboraci¨®n estable con grandes instalaciones cient¨ªficas, establecida a trav¨¦s del Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), junto con dos peque?as empresas que desarrollan tecnolog¨ªa de aceleraci¨®n y de electr¨®nica, respectivamente.

"Somos pocos, as¨ª que mantenemos una relaci¨®n de colaboraci¨®n, no de competencia", recalca Luis Uriarte. Y a?ade que el desarrollo de equipamiento adaptado a instalaciones ¨²nicas en el mundo convierte tambi¨¦n al centro vasco en "l¨ªder, casi ¨²nico, a nivel nacional".

El ingeniero espera que estas experiencias otorguen un papel importante a Tekniker en la futura Fuente Europea de Espalaci¨®n (ESS, Europan Spalation Source), para cuya candidatura se ha presentado Vizcaya, compitiendo con Suecia, Gran Breta?a y Hungr¨ªa. Por un lado, Uriarte sostiene que la experiencia del centro tecnol¨®gico fabricando tecnolog¨ªa para fuentes de neutrones "es un gran apoyo para que la candidatura sea cre¨ªble". "Demuestra", afirma, "que en el Pa¨ªs Vasco hay un tejido industrial con capacidad tecnol¨®gica, que este no es un desierto tecnol¨®gico en el que habr¨ªa que importar todo del extranjero".

Por otro lado, el director se?ala que el proyecto de la fuente europea, si sale adelante, necesitar¨¢ "unas primeras instalaciones punteras" que Tekniker podr¨ªa aportar y exigir¨¢ "servicios tecnol¨®gicos de mantenimiento" en los que colaborar¨ªa. Como vasco, Uriarte apuesta por Vizcaya como sede de la ESS, aunque, como ingeniero subraya que Tekniker est¨¢ capacitado para aportar mucho al proyecto "sea cual sea la candidatura elegida".