Recuperado en Groenlandia el ADN m¨¢s antiguo conocido

En unas muestras de hielo extra¨ªdas a dos kil¨®metros de profundidad en glaciares de Groenlandia, unos cient¨ªficos daneses han encontrado ADN. Se trata del material gen¨¦tico de plantas y de insectos de hace, al menos, 450.000 a?os, por lo que los investigadores afirman que se trata del ADN m¨¢s antiguo que se ha recuperado. Hasta ahora el material gen¨¦tico m¨¢s antiguo ten¨ªa entre 300.000 y 400.000 a?os y se aisl¨® en unas muestras tomadas en Siberia y conservadas en permafrost (tierra helada). El ADN identificado ahora en Groenlandia es de ¨¢rboles como pinos, p¨ªceas y alisos, e insectos como escarabajos, moscas, ara?as, mariposas y polillas.

Los daneses analizaron los residuos conservados en cilindros de hielo sacados de unas perforaciones cient¨ªficas realizadas en el hielo en varios lugares de Groenlandia (en regiones del norte, sur y centro), m¨¢s en un lugar de Canad¨¢ para realizar an¨¢lisis de control. Cada perforaci¨®n extrajo toda la columna de hielo del glaciar, hasta el fondo, en cilindros de hielo. Como el hielo se forma capa a capa, cada a?o, por acumulaci¨®n de nieve, el glaciar se convierte en un registro helado del clima.

El ADN encontrado por los daneses estaba en cilindros sacados del fondo de las perforaciones realizadas en el Sur. Su dataci¨®n medida por m¨¦todos mineral¨®gicos, de desintegraci¨®n radiactiva y de tasa de mutaci¨®n gen¨¦tica en las mismas muestras biol¨®gicas, indican que tienen al menos 450.000 a?os, pero no se descarta que pueda ser muy anterior, de hasta hace 900.000 a?os.

Los an¨¢lisis minuciosos realizados por un grupo de cient¨ªficos bajo la direcci¨®n de Eske Willerslev (Universidad de Copenhague), se presentan hoy en la revista Science. Willerslev fue tambi¨¦n qui¨¦n encontr¨® en Siberia el ADN considerado hasta ahora m¨¢s antiguo; en aquel caso se trataba de material gen¨¦tico de mamut, bisonte, musgos, etc¨¦tera.

Paisaje de clima templado

El paisaje del sur de Groenlandia que emerge a partir de la informaci¨®n del ADN conservado es muy diferente del actual. Ese territorio ser¨ªa verde y cubierto de bosques de con¨ªferas, en lugar de hielos. El clima ser¨ªa mucho m¨¢s suave que el actual.

Lo que m¨¢s sorprende a los cient¨ªficos es que si ese hielo tiene m¨¢s de 450.000 a?os, se mantuvo incluso en el per¨ªodo interglacial posterior, hace entre 116.000 y 130.000 a?os, cuando la temperatura media de la Tierra era cinco grados cent¨ªgrados superior a la actual y el nivel del mar subi¨® entre cinco y seis metros. La capa helada en esa zona meridional de Groenlandia ser¨ªa m¨¢s delgada, pero no desapareci¨® completamente, lo que significa que es mucho m¨¢s estable de lo que se pensaba.

"Esto puede tener implicaciones acerca de la respuesta de esos glaciares al calentamiento global", comenta Willerslev, recordando que el calentamiento del planeta inducido por la acci¨®n humana se a?ade a los efectos de la variabilidad natural del clima.