El magnate lord Black se enfrenta a la c¨¢rcel por fraude contable

Conrad Black, antiguo presidente ejecutivo y propietario mayoritario de Hollinger International, escuch¨® ayer el veredicto del jurado por los abusos que cometi¨® al frente de la compa?¨ªa en detrimento de los inversores. El magnate de origen canadiense, de 62 a?os, fue considerado culpable de tres cargos por fraude contable y uno por obstrucci¨®n de la justicia, por los que podr¨ªa pasar el resto de su vida entre rejas.

El juicio arranc¨® el pasado 20 de marzo, fruto de una demanda presentada en noviembre de 2004 por las autoridades reguladoras en EE UU, en la que acusaban a Lord Black de haber creado una trama fraudulenta para utilizar los activos de la compa?¨ªa en beneficio propio, en lo que se calific¨® como una cleptocracia corporativa. El esquema oper¨® entre 1997 y 2003. El magnate utiliz¨® el avi¨®n de la empresa para sus vacaciones y gast¨® decenas de miles de d¨®lares en una fiesta de cumplea?os para su esposa y en cenas personales, seg¨²n una investigaci¨®n interna.

Junto a Black, otros ejecutivos del grupo editor del Chicago Sun fueron procesados por apropiarse ilegalmente de un dinero de la empresa que deber¨ªa haber ido a manos de los accionistas.

El jurado popular, tras 11 d¨ªas de deliberaciones, consider¨® al magnate culpable de cuatro de los 13 cargos que se presentaban contra ¨¦l. El juez que lleva el caso debe dictar ahora la pena, que pueden ser de un m¨¢ximo de 35 a?os de c¨¢rcel y una multa de un mill¨®n de d¨®lares.

Informaci¨®n falsa

El jurado, integrado por nueve mujeres y tres hombres, le exonera de los delitos de fraude por transferencia electr¨®nica, crimen organizado y otros cargos presentados por el fiscal Patrick Fitzgerald en 2005. Los ex vicepresidentes John Boultbee y Peter Atkinson, y el abogado Mark Kipnis fueron considerados culpables tambi¨¦n por tres delitos de fraude postal como Lord Black, una figura legal equivalente al fraude contable, pero no por obstrucci¨®n a la justicia.

Black se vio obligado a dejar el puesto de consejero delegado de Hollinger en noviembre de 2003 tras revelarse que estuvo dando informaci¨®n falsa a los inversores sobre el estado real de las cuentas de la compa?¨ªa. Dej¨® la presidencia dos meses despu¨¦s. El empresario, que en ese momento controlaba el 78% del capital de la compa?¨ªa a trav¨¦s del holding Ravelston, se met¨ªa as¨ª en la vergonzosa lista de grandes ejecutivos estadounidenses protagonistas de la era de los esc¨¢ndalos corporativos que siguieron al colapso de Enron y WorldCom.

La reina Isabel II de Inglaterra concedi¨® a Black en 2001 el t¨ªtulo de Lord, por lo que tuvo que renunciar a la nacionalidad canadiense y asumir la brit¨¢nica. El grupo Hollinger era a comienzos de la d¨¦cada de los noventa el mayor editor de peri¨®dicos del mundo, con 500 publicaciones entre las que destacaban, junto al Chicago Sun: el National Post de Toronto, el Daily Telegraph londinense o el Jerusalem Post.