Males importados pero no ex¨®ticos

Jaime tiene 27 a?os y la enfermedad de chagas, un mal que se transmite por la picadura de un insecto y que afecta a unos nueve millones de personas, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, de las que mueren 50.000, seg¨²n M¨¦dicos sin Fronteras. Jaime es de Bolivia, un pa¨ªs en el que esa enfermedad es end¨¦mica, y vive en Madrid desde hace tres a?os. Hace uno empez¨® a sentirse mal, con fiebre y dolores de cabeza y de est¨®mago. "Dec¨ªan que era una gripe, y despu¨¦s que era una infecci¨®n intestinal", relata Jaime. "Yo expliqu¨¦ al m¨¦dico de cabecera que un familiar hab¨ªa muerto por chagas, pero me dijo que no conoc¨ªa la enfermedad e insisti¨® en lo del intestino". Finalmente, despu¨¦s de un largo peregrinar, dieron con su mal en la unidad de enfermedades tropicales e infecciosas del Hospital Ram¨®n y Cajal de Madrid.

En Espa?a viven ya m¨¢s de cuatro millones de extranjeros, seg¨²n los ¨²ltimos datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica. Y cada a?o viajan por el mundo m¨¢s de 13 millones de espa?oles, de los cuales el 10% lo hace a zonas de riesgo de transmisi¨®n de enfermedades infecciosas: ?frica subsahariana, Am¨¦rica Central, Caribe, Asia y Pac¨ªfico. Casi 400.000 se desplazan a destinos de alto riesgo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial del Turismo.

"S¨®lo la cuarta parte viaja con una profilaxis y menos de la mitad van vacunados", explica Rogelio L¨®pez-V¨¦lez, director de dicha unidad del Ram¨®n y Cajal. En la sala de espera, junto al boliviano Jaime, aguarda un espa?ol que ha llegado directamente desde el aeropuerto de Barajas. Ha estado de vacaciones en las islas Seychelles y Mauricio y tiene s¨ªntomas de algo que podr¨ªa ser chikungunya (o enfermedad del doblado), un mal que transmite un mosquito y que causa fuertes dolores articulares.

Uno de los problemas son las agencias de viajes. Dan poca informaci¨®n m¨¦dica y normalmente s¨®lo referida a las vacunas obligatorias. Pero hay muchos lugares en los que es aconsejable o bien vacunarse, o tomar los medicamentos recomendados para prevenir ciertos males como la malaria, y los viajeros lo desconocen. Visitando un par de agencias de viajes se constata que apenas ofrecen informaci¨®n sanitaria sobre los pa¨ªses de riesgo. El consejo m¨¢s com¨²n cuando el turista se muestra preocupado es: "Pregunte a su m¨¦dico". Adem¨¢s, cada vez hay m¨¢s compras de viajes por Internet, y rara es la p¨¢gina en la que se encuentran consejos dedicados a los viajeros que acaban de adquirir sus vuelos o paquetes a pa¨ªses de riesgo.

"Senegal, por ejemplo, se est¨¢ convirtiendo en el Caribe africano", relata L¨®pez-V¨¦lez. "Hay muchos viajes de ¨²ltimo minuto y no dicen a los viajeros que hay malaria. Despu¨¦s, los s¨ªntomas se confunden f¨¢cilmente con los de la gripe. Hace poco vimos a unos chicos en la UCI a punto de morir, con malaria diagnosticada tard¨ªamente".

Una vez que estas enfermedades est¨¢n aqu¨ª, acompa?ando a un inmigrante o a un viajero, surge el problema con el diagn¨®stico porque las enfermedades importadas -a pesar de que, como dice L¨®pez-V¨¦lez, "han dejado de ser ex¨®ticas"- son poco conocidas por los m¨¦dicos. En Espa?a hay nueve unidades asistenciales y de investigaci¨®n espec¨ªficas como la del Ram¨®n y Cajal de Madrid, comunidad donde hay otras tres. El resto est¨¢n en Asturias, Canarias, Catalu?a, Pa¨ªs Vasco y Comunidad Valenciana, seg¨²n el Ministerio de Sanidad.

Los m¨¦dicos especialistas en este tipo de enfermedades piden m¨¢s recursos. "Se necesitar¨ªan m¨¢s unidades y mejor dotadas, pero, sobre todo m¨¢s formaci¨®n a m¨¦dicos de atenci¨®n primaria", sostiene Sabino Puente, director de la Unidad de Medicina Tropical del Hospital Carlos III de Madrid, un departamento que adem¨¢s tiene asistencia pedi¨¢trica. Para ¨¦l la informaci¨®n es "vital". "Cualquier m¨¦dico tendr¨ªa que saber m¨¢s sobre enfermedades como la malaria, un mal muy peligroso y que ya no es raro en Espa?a", dice. Agrega que tambi¨¦n ser¨ªa ¨²til aumentar el n¨²mero de centros de vacunaci¨®n. Ahora s¨®lo hay 54 en toda Espa?a.

La malaria, el dengue, la riquetsiosis -un mal transmitido por la picadura de garrapata- y las enfermedades dermatol¨®gicas y estomacales son las dolencias m¨¢s comunes entre los turistas, mientras que la hepatitis, los par¨¢sitos intestinales y cut¨¢neos y tambi¨¦n la malaria, lo son entre los inmigrantes que llegan a Espa?a. ?stos suponen ya el 10% de los donantes, lo que ha hecho que, tanto a la sangre como a los ¨®rganos, se les apliquen nuevos test para detectar enfermedades que, antes, eran desconocidas en Espa?a.

Este tipo de enfermedades est¨¢ en auge, sobre todo desde el a?o 2000. El ritmo no tiene visos de cambiar. S¨®lo en 2007, la unidad del Ram¨®n y Cajal ha atendido a m¨¢s de 1.800 personas. Y las estimaciones revelan que se producen unas 60.000 consultas derivadas del al a?o. "En cualquier lugar del mundo encuentras a un grupo de espa?oles hay que tener en cuenta la inmigraci¨®n", sostiene Manuel O?orbe, director general de Salud P¨²blica. O?orbe asegura que hay unos 500 diagn¨®sticos de malaria al a?o en toda Espa?a, pero insiste en que enfermedades como esta "son propias del subdesarrollo". "Es raro que se produzca un contagio. Cuando llegan a Espa?a y son tratadas, desaparecen", precisa O?orbe.